Он усадил ее к себе на колени верхом, как описывал в выдуманном сне. Юбки ее складками собрались на бедрах, позволяя его ладоням скользнуть под них и обхватить ее гладкие упругие ягодицы. Он осторожно подвинул ее вперед, прижимая к себе тем местом, где их тела так страстно жаждали соединиться. Дыхание их участилось, Изабелла обвила его шею руками, словно не собиралась никогда отпускать.
Как же мог он когда-то думать, будто что-нибудь — месть в том числе — может быть слаще, чем ее любовь?
Как мог он поверить в то, что сможет жить без нее, если она так необходима ему?
Как он мог…
Как могла проклятая карета остановиться?!
— Иззи?
— Мм…
Она куснула мочку его уха и… О Господи, он едва не кончил в брюки в тот же момент.
— Боже мой, — простонал он. — Любимая, мы должны остановиться.
— С чего бы это? — пробормотала она. — Мне кажется, мы еще далеко не закончили.
Джеймс готов был завыть.
— Я знаю, любовь моя, знаю. Но карета остановилась, и я уверен, что сейчас нас прервут.
Он видел, как она медленно осмысливает его слова, затем на лице ее отразился ужас. Она соскочила с его колен и метнулась в противоположный угол кареты. И в этот момент раздался громкий стук в дверцу.
— Да? — отозвался Джеймс.
— Прошу прощения, милорд, но вторая карета только что съехала с дороги.
— Бриджет! — ахнула Изабелла.
Джеймс выпрыгнул из кареты и побежал. Изабелла тут же последовала за ним. Они замедлили шаг, увидев, что пассажиры второго экипажа спускаются на землю, а громко плачущую Бриджет держит на руках Тора. Она улыбнулась и помахала им рукой.
— Видимо, этот славный маленький поросеночек снова проголодался! — крикнула она.
Джеймсу не очень понравилось, что его дочь обозвали свиньей, но поскольку она осталась жива и здорова, он решил посмотреть, что случилось, и подошел к Дэвису, который правил второй каретой:
— Мы натолкнулись на выбоину, — объяснил Дэвис. — Толчок был не слишком сильный, и я поначалу не придал ему значения. Но потом карета повела себя как-то необычно, и это меня обеспокоило. Я решил съехать на обочину и проверить, все ли в порядке.
— Когда везешь драгоценный груз, предосторожность не помешает, — согласился Джеймс. Вместе они тщательно осмотрели экипаж и обнаружили трещину в задней оси. Если бы Дэвис продолжал ехать или натолкнулся еще на какую-нибудь выбоину на дороге, ось непременно сломалась бы, и карета почти наверняка опрокинулась. У Джеймса судорогой свело желудок.
— Нет смысла волноваться из-за того, что могло бы случиться, милорд. Главное, что никто не пострадал.
— Ты, как всегда, мыслишь разумно, Дэвис. Скажи форейтору, чтобы отвез карету в Айтон. Ось должна выдержать этот путь, туда не более шести-семи миль. К тому же мы сможем остановиться гам на ночь.
Когда Беки, Тора и Бриджет обосновались у них в карете, мечты Джеймса о романтическом уединении снова переместились в область снов. Три четверти часа спустя он уже спрашивал себя: не оказался ли он во власти ночного кошмара?
Бриджет не переставала кричать, и ни Тора, ни Изабелла никак не могли ее успокоить. Она вроде бы не была голодна, потому что Иззи покормила ее, пока он осматривал вторую карету. Тора клялась, что пеленки у нее сухие, так что проблема не в этом. Иззи укачивала ее, баюкала, пела песенки, распеленывала ее, снова запеленывала — ничто не действовало. Бриджет кричала так, что лицо ее покраснело, а она кричала и кричала все громче.
Джеймс едва не сошел с ума.
— Неужели вы не можете ее успокоить?
Изабелла сердито посмотрела на него.
— Если это так легко, почему бы тебе не попытаться? — Она сунула вопящий сверток ему.
Джеймс с опаской взял Бриджет на руки. Крик прекратился. Он самодовольно улыбнулся Иззи:
— Видишь, это вовсе не так уж…
Бриджет снова закричала с удвоенной силой.
— Так ты говоришь?.. — насмешливо сказала Изабелла.
Джеймс крепче прижал дочку к груди.
— Только дай мне минутку и… Боже, что за запах?
— О Господи! — Изабелла зажала ладонью нос. — Ее нужно перепеленать, а здесь совсем нет места.
Джеймс, кивнув, передал Бриджет Торе и постучал в крышу, подавая сигнал Дэвису съехать на обочину. Когда карета остановилась, Джеймс отворил дверцу и, спрыгнув на землю, всей грудью глубоко вдохнул свежий холодный воздух.
— Как может такая крошка, — со вздохом произнес он, — испускать такой ужасно противный запах?
— Добро пожаловать к радостям отцовства, — проворчала Иззи из кареты.
— Думаю, остаток пути я проведу на козлах вместе с Дэвисом, — поспешно сказал Джеймс. — Тогда вам всем будет просторнее.