— Он сказал, что не собирается уходить, — говорю я тихо, хотя Алина и так это знает.
— Но ты слишком напугана, чтобы поверить в это, — замечает она.
— А что, если…
— Жизнь — это бесконечное «что, если», Джулия. Но только тебе решать, прятаться за этим или использовать это как ступеньки для движения вперёд. Артур может стать как самым большим разочарованием, так и одной из самых больших радостей в твоей жизни. И даже если это не будет длиться вечно, это то, чего ты хочешь сейчас. Так что бери, что хочешь, здесь и сейчас!
Неожиданно я почувствовала, как по моим щекам текут слёзы, когда я испуганно посмотрела на Алину. Но я знала, что она права в каждом слове, которое сказала мне.
— А если ты разобьёшь себе лицо, мы будем рядом, чтобы собрать твои осколки, вправить их на место, а затем оплатим тебе косметическую операцию, потому что все знают, что шрамы — это некрасиво.
Я рассмеялась сквозь слёзы, потому что Алина была такой. Она настоящий взрыв энергии, полная борьбы и храбрости, но в то же время чуткая, заботливая и уютная.
— Ты не одинока, Джулия. И такой больше никогда не будешь, — говорит она, и, возможно, это повторение, возможно, это осознание, а может быть, это время или моя зрелость, но на этот раз я верю в эти слова немного больше, чем в прошлый раз, когда я их слышала.
— Хорошо, повторяйте за мной: я буду пытать Артура, но не выйду за рамки дозволенного. — Я заставляю всех своих девочек, сидящих на моём диване, повторять эти слова. Они произносят их, но озорные улыбки на их лицах заставляют меня усомниться в их искренности. — Господи, помилуй его!
— Ты не сможешь сейчас заключать с ним сделку! — Встревоженно предупреждает Селина, и я закатываю глаза. В самый подходящий момент раздаётся звонок в дверь, и я глубоко выдыхаю. Шоу начинается.
48
АРТУР
— Итак, она проснулась с опухшим и ярко-красным лицом, словно ужаленная миллионом муравьёв. — рассказывает Эми после ужина, когда мы сидим на диване и креслах, потягивая пиво и вино. Затем все откидывают головы назад и громко смеются, и я присоединяюсь к ним. Все смеются, кроме Джулии.
— Я думала, что этот вечер станет испытанием для Артура, а не для меня, — говорит она.
— И что же в этом было бы весёлого? — Спрашивает Алина, и мой смех становится ещё громче.
— Вы все чёртовы шутницы! — Восклицает Джулия, и все четверо поднимают руки, давая четыре раза «пять». Мой смех становится ещё громче, и я сразу же жалею об этом, когда четыре пары глаз поворачиваются ко мне.
Я знал, что подруги Джулии были красивыми женщинами, я уже видел их фотографии, которые были разбросаны по всей квартире. Однако, когда они вместе, они производят потрясающее впечатление. Это как наблюдать за небольшой группой моделей Victoria's Secret.
Когда всё внимание обращено на вас, это может быть похоже на то, как если бы вы стояли перед небольшой расстрельной командой.
— Как вы думаете, девочки, ему сейчас достаточно комфортно? — Спрашивает Эми, и я ищу ответ в глазах Джулии. Однако эта девушка лишь улыбается и встаёт с подлокотника кресла, в котором я сижу. Она отходит на несколько шагов и занимает свободное место, оставляя меня в одиночестве.
— Думаю, да, — кивает Пенелопа. Я прищуриваю глаза, прежде чем сдаться. Я поворачиваю голову и снова смотрю на них сворачиваясь калачиком в мягком кресле, и закидываю ногу на ногу, положив лодыжку одной ноги на колено другой.
Я снова обращаюсь к Джулии, и её весёлая улыбка начинает сменяться озабоченным выражением лица, когда Пенелопа щёлкает пальцами перед ней. Она — мама-медведица в группе, я заметил это раньше.
Это заставляет меня задуматься, кто же у нас в группе папа-медведь. Конрад, безусловно, Конрад. Когда я представляю его в костюме медведя, мне хочется рассмеяться, но я сдерживаюсь, потому что женщины передо мной здесь не для того, чтобы играть.
Я подмигиваю Джулии, подбадривая её, прежде чем снова повернуться к её подругам. Мне нравится видеть их решимость. Мне нравится, как они заботятся о моей куколке.
— Давайте, девочки. Делайте всё, что в ваших силах, и, в конце концов, я всегда буду рядом и скажу, что никуда не уйду.