— Мне нужно, чтобы ты выслушал меня. Я прошу тебя, потому что это сложно. — Раньше это было бы непросто, но из-за тяжести коробки, стоящей на кофейном столике, стало гораздо сложнее. Артур кивает и садится на диван. — Никому не было до этого дела, поэтому я просто продолжала жить, как раньше, перебиваясь случайными заработками и заканчивая школу.
— Но…
— Послушай, — я не позволяю ему перебивать меня. — Пожалуйста. — Артур прикусывает губу, но снова кивает. — Я жила так до восемнадцати лет, работала столько, сколько могла, большую часть времени устанавливая и демонтируя киоски на рынках.
— Что изменилось, когда тебе исполнилось восемнадцать? — Не может не спросить он.
— Я познакомился с Кристиной в обувном магазине в торговом центре. Продавщица оскорбила меня, но я ушла с гордо поднятой головой, и Кристина, наблюдавшая за мной, увидела во мне что-то, что ей понравилось.
Я прикусываю губу, и мои глаза затуманиваются от воспоминаний, которые нелегко пережить заново. Но это именно тот момент, когда мои чувства обычно меняются, когда я думаю об истории своей жизни. Однако эта ночь — самая страшная из всех. Взволнованные движения моих радужек выдают моё состояние. Я заставляю себя сосредоточиться на Артуре, прежде чем продолжить рассказ.
— Она разыскала меня и предложила работу. Сказала, что руководит школой, куда принимают красивых и умных девочек. Для меня нашлось бы место, если бы я захотела.
— В школу, — перебивает Артур, и я понимаю, что он осознал значение моих слов. Его зрачки расширяются, прежде чем он закрывает глаза и опускает голову. Я тоже закрываю глаза и опускаю голову. Я пытаюсь убрать свою руку из его ладони, но он не отпускает её. В мгновение ока он поднимает своё мокрое от слёз лицо, внезапно открывая мне покрасневшие глаза.
— Нет! — Его тон твёрд, как никогда прежде. — Это ничего не меняет! — Он приближается ко мне, и осознание того, что он разделяет со мной мою боль, вызывает у меня такой абсурдный ужас, что слова слетают с моих губ, и я не могу их контролировать.
— Ты ещё не всё знаешь.
— И мне всё равно. Его руки обхватывают моё лицо, он преодолевает небольшое расстояние, разделяющее нас на диване, пока его колени не касаются моих бёдер. — Говори мне, не говори. Мне всё равно, Джулия. Это ничего не меняет, ничто из того, что ты говоришь, ничего не изменит.
— Прошло почти десять лет.
— Это ничего не меняет.
— Всё, что у меня есть, — это деньги от этого.
— Это ничего не меняет.
— До сегодняшнего дня я всё ещё работала в агентстве.
— И это тоже ничего не меняет, — повторяет он, даже не моргнув.
— Мне нравилось. — Я делаю это последнее признание не потому, что ищу какое-то искупление, а потому, что хочу, чтобы он знал. Пусть знает всё. На последнем слове Артур изобразил лёгкую, но искреннюю улыбку.
— Я уверен, что тебе нравилось, любимая. И это тоже ничего не меняет. Он прижимается своим лбом к моему, и на мгновение наше дыхание смешивается, пока он не заговаривает со мной. — Могу я признаться сейчас?
— Признаться?
— Я люблю тебя, — произносит он, и моё сердце, которое до этого билось как сумасшедшее, внезапно замирает. — Я безумно люблю тебя, и мне кажется, что проще перестать дышать, чем представить, что ты больше не будешь в моей жизни, любимая.
Его большие пальцы нежно скользят по моим щекам, а взгляд — бездонный зелёный колодец нежности.
— Я не думал, что смогу пережить это, я не верил, что заслуживаю такой жизни, особенно после всего, что произошло.
Он сглатывает, и я замечаю, как дрожат его губы.
— Только не после всего этого. Я просто хотел прожить жизнь так, чтобы боль была менее ощутима в самые трудные дни. Но потом появилась ты.
Он смеётся, поднимая пальцы, чтобы собрать мои слёзы.
— Ты появилась, высокомерная и уверенная в себе, поставив меня на место, показав свой талант, возбуждая меня не меньше, чем это тело, сводя меня с ума, не давая думать ни о чём, кроме как о тебе, любимая. Ты настолько прекрасна, сексуальна и умна, что мне всегда хотелось быть рядом и наблюдать за тобой. Я мечтал стать частью твоего мира, пусть даже в роли восторженного зрителя или безрассудного поклонника. И я до сих пор этого желаю. Каждый день, любимая. С каждым мгновением моя любовь к тебе лишь крепнет, и никакие слова не могут изменить этого. Я не отступлюсь.
Я закрываю глаза, и слова Артура словно наполняют мою душу. С закрытыми глазами я произношу: