— Твой приветственный обед? — Повторяет она мне, и я моргаю, обнаружив на экране обязательство и внезапно ощущая сухость во рту.
— С кем, ты сказала, состоится моя встреча? — Я задаю этот вопрос, серьёзно сомневаясь в своих способностях слышать и, возможно, немного в своём психическом здоровье.
— О, — произносит она, осознавая нечто, что, я надеюсь, станет той самой информацией, которую я так долго искала. В глубине души я надеюсь, что она скажет мне, что была не права, или просто объяснит, что я ошибаюсь. В конце концов, она никогда не упоминала имя Артура, и я думаю, что это просто мой разум играет со мной злую шутку. — Цезарь не сказал тебе, не так ли? — Говорит она, и внутри у меня всё переворачивается.
— Что он не сказал? — Спрашиваю я, сжимая руки в кулаки на столе и закрывая глаза. Моё дыхание прерывисто, и я думаю, что это хорошо, потому что это позволяет мне сосредоточиться на чём-то, кроме боли, которая скручивает мой желудок — на дыхании. Мне приходится напоминать себе, что нужно дышать.
— Я думаю, он предположил, что ты познакомишься с Артуром, как только он приедет, — говорит она уже во второй раз, и я слышу это имя достаточно чётко, чтобы понять, что это не плод моего воображения. Это было бы просто нелепо. Но почему, ради всего святого, начальник отдела кадров предположил, что я должна встретиться с Артуром Брагой? Это вызывает у меня любопытство, и я не готова услышать ответ, пока не слышу его.
— Артур — временный генеральный директор, — говорит Клара, и на несколько мгновений мир вокруг меня словно растворяется в тумане.
Мне кажется, я слышу, как она говорит, что это не является публичной информацией, и что-то ещё, но я не могу сосредоточиться ни на одном слове. Внезапно у меня начинает кружиться голова, и я прижимаю руки к вискам. Только благодаря многолетней практике притворяться заинтересованной в разговорах, на которые я не обращаю внимания, я могу услышать о нужном времени и шёпотом дать согласие, пока не закончится разговор с моей секретаршей.
Что только что произошло, мать твою?
10
АРТУР
— Он бразилец, ему двадцать восемь лет. Окончил USP, получил степень MBA в Уортоне и ещё одну в Гарварде. Последние четыре года он руководил собственной частной консалтинговой компанией, которая сотрудничала с крупнейшими медиа-компаниями, такими как CBS, Disney и Fox. Я ничего не забыл? — Спрашиваю я Флавио, направляясь к лифтовому холлу здания, чтобы проверить свои знания о новом сотруднике, который станет моей правой рукой.
— На самом деле, она женщина, и у неё исключительный вкус к автомобилям, — раздаётся мелодичный женский голос, и я поворачиваю голову в её сторону и замираю, почти физически поражённый тем, что вижу.
Я несколько раз моргаю и хмурюсь, когда узнаю не просто женщину, а ту, что стояла на парковке. Даже при тусклом освещении паркинга она была прекрасна, а здесь каждый источник света словно стремится подчеркнуть её красоту, как будто она создана для прожекторов. Её присутствие застаёт меня врасплох, и я едва успеваю понять, что она сказала, пока она не заговорит снова.
— О, и у неё очень хороший слух! — Подмигивает она мне своим скрытными голубыми глазами с той же уверенностью, с которой наступила на меня при нашей первой встрече.
Мои глаза невольно осматриваются вокруг, чтобы убедиться, что я не ошибаюсь и что передо мной не стоит мужчина двадцати восьми лет, который ждёт меня. Не найдя никого, они возвращаются к женщине передо мной.
Прежде чем слово «неуместно» успевает промелькнуть в моём мозгу, мои глаза безудержно исследуют всё её тело. Я кашляю и опускаю голову, когда осознаю, что делаю. Чёрт возьми, Артур! Идиот, да? Хотя необходимость делать это кажется странной, ведь раньше такого никогда не было.
Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с её, который с любопытством смотрит на меня с расстояния примерно в два метра. Нелегко удерживать их там, потому что всё внутри меня кричит о том, чтобы я опустил свой взгляд на несколько сантиметров ниже, к этим губам, о которых я не раз думал этим утром. Я быстро облизываю свои, наклоняя голову. Это же не может быть серьёзно, правда? И снова я позволяю своему взгляду блуждать по сторонам, но жизнь идёт своим чередом, люди слоняются туда-сюда, выполняя свою работу. Вот почему осознание того, что да, Эурико Брага нанял женщину на руководящую должность, поражает моё сознание с силой десяти раскатов грома и в то же время заставляет меня вздохнуть с облегчением.