То, как мы попрощались друг с другом, когда я оставил её дома две ночи назад, не должно было быть таким, каким я запомнил бы её в последний раз, когда видел.
Тихой.
Глаза на мокром месте.
Обмен взглядами, который разбил моё сердце так, как я никогда не думал, что это возможно.
Она помахала мне рукой, не попрощалась, ведь мы должны были скоро встретиться. То, как сгорбились её плечи, когда она шла к дому, сломило меня, по частям, каждая её слезинка, которую я видел той ночью, боль в её глазах и, наконец, её медленные, побеждённые шаги… Эти шаги не должны были забрать её из моей жизни. Не должны. Но они это сделали, и я понял это, когда приехал в аэропорт и обнаружил, что уже слишком поздно.
Слишком поздно спасать моего ребёнка.
Слишком поздно защищать мою девочку.
Слишком поздно, чтобы собирать себя по кускам.
1
ДЖУЛИЯ
— Ты в этом уверена? — Слушая стук каблуков по керамограниту, я оборачиваюсь. Моя начальница, если её можно так назвать, постоянно перемещается по офису, не утруждая себя тем, чтобы сесть за свой стол во время нашей небольшой встречи.
С тех пор как я десять минут назад вошла в этот офис, оформленный в землистых и древесных тонах, Кристина Росси уже успела подписать документы, ознакомиться с контрактом, отправить электронные письма и, как она утверждает, ответить на два срочных звонка. И всё это она делала стоя или прогуливаясь туда-сюда, заставляя меня поворачивать мягкое кресло, чтобы следить за её передвижениями в комнате, залитой солнечным светом.
— Ты же знаешь, что я не собираюсь переезжать на другой конец света, верно? Я даже не планирую переезжать, Кристина. Ради бога! Ты же взрослая девочка, почти как мама мне, чтобы драматизировать ситуацию.
— Во-первых, я не твоя мать, — отвечает она, и я слегка улыбаюсь, потому что уже знаю, что она скажет дальше. — Но у меня есть жизненный опыт, — добавляет она, подтверждая мои ожидания. В течение десяти лет я слышала эту фразу или её вариации в самых разных ситуациях и контекстах.
Говорить, что Кристина старая и годиться мне в матери, стало для меня личным вызовом, потому что я знаю, что это её раздражает. Давайте будем честны: если бы я была честна с собой, то должна была бы признать, что мою начальницу, несмотря на её почти сорокалетний возраст, в любой день недели можно принять за Барби.
— Ты всегда так говоришь, — шепчу я тихо, и она, скосив глаза на бумаги, которые читает, продолжает свой осмотр, не глядя на меня.
— А во-вторых, переезд на другой континент был бы менее сложным решением, чем то, которое принимаешь ты.
— Ты говоришь так, будто я проснулась сегодня утром и решила всё изменить. — Я цокаю языком. — Мы обе знаем, что это не так. И кроме того, я не перестаю быть эскортом, Кристина, я не отказываюсь от своих привычек или от чего-то ещё.
Она вздыхает и проводит рукой по своим платиново-светлым волосам, элегантно подстриженным на уровне плеч.
— Да, но одно дело, когда восемнадцатилетняя девушка повторяет это как попугай, и совсем другое, когда ей почти двадцать восемь. Десять лет, это слишком долгий срок, чтобы ты передумала. — Комментирует она, обходя стол, за которым я сижу, не отрывая взгляда от стопки листов, которые она держит в руках.
Кристина аккуратно раскладывает бумаги на прямоугольной стеклянной поверхности, которая служит ей рабочим столом. Одну руку она кладёт на талию, а другую расслабленно вдоль своего стройного тела. Сегодня она одета в костюм с юбкой и жакет пастельно-голубого цвета в тон. Впервые с тех пор, как я вошла в её кабинет, она обращает на меня всё своё внимание.
— Десять лет, это слишком долго для меня, чтобы оставаться на одном месте, Кристина. Вот и всё. К тому же, я просто планирую сократить количество программ. Ты же знаешь, я не собираюсь уходить на пенсию.
— Да, но я надеялась, что ты начнёшь брать на себя больше обязанностей, а не захочешь сократить те, что у тебя уже есть. — Она жалуется в своей обычной манере, говоря что-то, но не произнося это вслух. — И ты не сможешь вечно оставаться одной ногой в каждом мире, Джулия. В какой-то момент тебе придётся выбирать.
— Больше обязанностей?
— Ты знаешь, о чём я говорю, не веди себя глупо.
— Я не знаю, нет, — вру я.
Кристина Росси — удивительная женщина. Для неё бизнес, это её семья, её радость и её наследие. Я восхищаюсь ею за это. Она стала самым близким человеком из всех, кто когда-либо был моим наставником, и, хотя мы никогда не обсуждали это, я знаю, что она чувствует то же самое.