— Ну, теперь это уже не имеет значения, — говорит она. — Ты решила отказаться от стабильной карьеры и определённого будущего ради чего-то совершенно непредсказуемого.
— Определённое будущее? Кристина, ты же знаешь, что у меня в запасе максимум два года до выхода на пенсию. Клиентам не нужны девушки старше тридцати.
— И ты знаешь, что я не об этом, — ворчит она, раздражённая тем, что я заставляю её говорить больше, чем она хочет. Я чуть не рассмеялась. Почти. Но во мне слишком много любви к жизни. — У меня были планы на тебя, — подтверждает она, — и я знаю, что это всё, что я могу получить от самой нелюбопытной женщины, которую я знаю.
Мне было известно, что моя начальница намеревалась сделать меня своей наследницей, поскольку у неё не было детей. Как иронично, учитывая, что мой отец находится в подобной ситуации, но ему даже не удаётся напомнить мне о своём существовании, и я тут же качаю головой, словно физически отказываясь от этих мыслей.
— И ты сама всё распланировала, хотя я всегда ясно давала понять, что не собираюсь следовать этим планам. Просто напоминаю тебе.
— Почему? Я думала, тебе нравится то, что ты делаешь.
— Мне это нравится. Я люблю свою работу. Но ты всегда знала, что это лишь средство достижения цели, Кристина. Я никогда не скрывала этого от тебя. — Голубоглазая блондинка слегка улыбается.
— Конечно, я знала. Когда ты связалась со мной, первое, что ты сказала, было: «Я уже не девственница». А второе: «я не собираюсь заниматься этим вечно». Помню, я подумала, что ты передумаешь, когда увидишь, как на твоём счету накапливаются деньги. Когда начнут приходить подарки и драгоценности... Когда поездки станут скучными, потому что пункты назначения в конце концов будут повторяться. И что если ты не передумаешь, то только потому, что ты глупа.
— Всегда приятно получать от тебя комплименты, — смеюсь я. — И, к твоему сведению, путешествия никогда не бывают скучными.
— Тогда почему? Если ты планируешь стать руководителем, то через несколько лет ты будешь здесь. Не в обычной компании, которая планирует продавать вещи, которые тебя не интересуют, — расстроенно повторяет она вопрос. Её круглые глаза, кажется, пытаются проникнуть в мою душу, и я понимаю её любопытство.
Десять лет назад Кристина сжалилась надо мной, когда увидела, как я унижаюсь, пытаясь подать резюме в магазин, где она покупала обувь, которая в то время стоила дороже, чем моя жизнь. Когда я спросила, у кого я могу оставить своё заявление, продавщица рассмеялась и выгнала меня, словно я была никем.
Мои глаза горели, губы дрожали, а сердце разбивалось с каждым отказом. Я боялась, что не смогу больше сопротивляться и просто сломаюсь от боли, которую причиняло осознание того, что я никто и меня недостаточно. Но я не плакала. Я бы не доставила этой женщине такого удовольствия. Я вышла из магазина с высоко поднятой головой, хотя всё во мне стало меньше, чем до того, как я вошла в это заведение. Моя начальница говорит, что именно это заставило её искать меня. Мне даже не нужно закрывать глаза, чтобы вспомнить эту сцену в деталях.
Всё моё тело было налито усталостью. Мои дни проходили в череде нескольких часов сна, изнурительной работы на уличных ярмарках каждое утро в качестве помощника на прилавках, а после душа и еды — в непрестанном поиске лучшей возможности. Я знала, что в конце концов всё получится. Мне просто нужно было найти нужную дверь, и именно эта уверенность заставляла меня каждый день преодолевать много километров пешком в поисках работы. В тот день я гуляла по торговому центру в поисках вакансии.
Моя одежда была поношенной, волосы коротко подстрижены, чтобы за ними было проще ухаживать, а на лице не было и следа макияжа.
Обувной магазин, куда я пришла, стал третьим, где мне отказали, даже не дав возможности отправить резюме. Это заведение явно считало, что мне здесь не место. Но я уже посетила все магазины на улицах Сан-Паулу: в Винте, Синко, Брас и на Либердаде. Я побывала везде. Или почти везде.
Нежное прикосновение Кристины к моему плечу застало меня врасплох, и я удивлённо распахнула глаза. Я опасалась, что она пришла сюда, чтобы ещё больше унизить меня или, что ещё хуже, воспользоваться тем, что моё присутствие в этом роскошном торговом центре было явно неуместно, чтобы предъявить мне какие-то обвинения. Однако это было не так.
— У меня есть школа для красивых и умных девочек. Тебя интересует это? — Спросила она. Я чувствовала себя слишком измученной, чтобы отвечать на загадки женщины, от которой пахло деньгами, и ответила как можно более дерзко.