Не то чтобы такой человек, как Джордж, был бы препятствием для моего принятия на эту должность, но я должна была подготовиться к этой ситуации. Большая проблема заключалась в том, что меня застали врасплох, и теперь я постоянно слышу голос Кристины в своей голове, задаваясь вопросом, что бы я сделала, если бы возникла подобная ситуация.
А потом появился Артур. Всегда в неподходящем месте в неподходящее время. Когда я увидела его, стоящего у моей двери, моё сердце чуть не выскочило из груди, когда я подумала, что вот-вот услышу фразу, которую я никогда раньше не боялась услышать: «Я вспомнил тебя». Но вместо этого он надел свои блестящие рыцарские доспехи и сказал, что уволит Джорджа. Что ещё более важно, Артур не вошёл. Он оставался в коридоре достаточно долго, чтобы услышать слова Джорджа, но он не вмешивался, точно так же, как я просила его ранее, он позволил мне разобраться со своими проблемами, и я не знаю, почему это влияет на меня, но я и не знаю, почему всё, что исходит от этого человека, даже просто то, как он ходит, влияет на меня.
Я рычу и провожу руками по волосам, ненавидя это незнакомое чувство, неуверенности и отсутствия контроля, и тяжело опускаюсь в кресло, заставляя его вращаться, когда моя спина касается мягкой кожи. Мне просто нужно держаться подальше от Артура, и это пройдёт. Ничего, кроме этого.
Всё пройдёт.
— Глупая штуковина! — Я проклинаю машину, прежде чем пнуть её в бок, но это бесполезно.
Она продолжает держать мой лист в заложниках, и я рычу от раздражения. Имея два диплома магистра делового администрирования, я потерпела поражение от этого чёртова копировального аппарата. Отлично, Джулия. Отлично! Серые стены, полки, заполненные коробками с припасами, и другие копировальные аппараты в комнате осуждают меня, но я уже чувствую себя достаточно униженной, так что мне всё равно.
— Огогоо! Что она сделала? Украла твою последнюю булочку с корицей?
— Нет, если бы она хотела булочек с корицей, я бы принесла ей целую коробку, но эта маньячка похитила мои отчёты. — Я отвечаю, не потрудившись обернуться, сосредоточенная на своей миссии щупать большую машину в поисках невидимого рычага или кнопки, которые могли бы освободить мои документы.
Что именно генеральный директор делает в копировальной комнате, я не знаю. Но сейчас мне всё равно. Артур смеётся приятным смехом, и я зажмуриваю глаза, игнорируя немедленную реакцию моего тела на этот звук, как и на все остальные ответы на все его другие жесты.
Последние восемь дней были настоящим испытанием на прочность. Мой план сделать всё возможное, чтобы избежать присутствия моего босса сверх необходимого, проходит гладко, спасибо. Проблема в том, что я ничего не могу сделать, чтобы избежать необходимого, что происходит с частотой, которая одновременно недостаточна для моего тела и перегружает мой разум.
Будь то встреча, вопрос или просто встреча в коридоре, мне всегда приходится иметь дело с Артуром хотя бы раз в день. Не говоря уже о тех случаях, когда мне нужна его помощь, потому что есть много ситуаций, когда только Артур может помочь мне, направить меня или одобрить мои стратегии. Как будто Вселенная полна решимости встать у меня на пути, чтобы помешать мне удержать его на расстоянии вытянутой руки.
Я чувствую тепло его близости, и внезапно всё во мне вибрирует. Сколько сантиметров нас сейчас разделяет? Два? Три? В то же время я хочу большего и меньшего. Этого не должно быть так. Артур не должен влиять на меня таким образом.
Моя тревожная память вызывает воспоминания о ночи, которую мы провели несколько месяцев назад за моими закрытыми веками, как будто это была единственная цель её существования. В моих воспоминаниях тепло, которое я чувствую сегодня только как тень, прилипло к моей обнажённой коже, широкие жилистые руки скользят по моему телу, а низкий голос шепчет мне на ухо грязные слова, когда Артур находится глубоко внутри меня.
— Могу ли я? — Спрашивает он, и звук его голоса выводит меня из оцепенения лишь на долю той силы, с которой я избавляю своё тело от его присутствия. Через полсекунды я почти оказываюсь на другом конце комнаты. Боже мой, что я сейчас делаю?
— Пожалуйста, — говорю я, прочистив горло. Его глаза обжигают мой затылок, но я не чувствую необходимости оборачиваться. Я не уверена в себе, чтобы встретиться с его взглядом в лоб, и это меня ещё больше раздражает, потому что я никогда не была трусихой и ненавижу начинать становиться таковой.