Раньше, когда я уходил от женщины после близости, моё желание и интерес постепенно угасали, иногда быстро, иногда медленно. Однако отсутствие Джулии лишь усиливает моё ожидание новой встречи.
Встряхнув головой, чтобы прогнать эти мысли, я возвращаюсь к реальности. Мой взгляд останавливается на подносе с едой на столе, затем на моих друзьях и, наконец, на моём неверном партнёре.
Бруно, Педро, Гектор, Конрад и я всегда любили играть и делать ставки. С годами мы просто изменили пропорции, в которых мы это делаем. Раньше мы больше играли и меньше ставили, а теперь, всё наоборот. В суете взрослой жизни мы уже не так часто собираемся вместе, чтобы поиграть во что-нибудь. Но хотя бы раз в месяц мы находим время для наших любимых игр.
Когда речь заходит о ставках, мы не тратим много времени. Мы всегда находим повод сделать ставку, будь то результат футбольного матча или предположение о жизни других людей. Последнее крупное пари, которое мы заключили, касалось Маркоса Валенте — врага Бруно и любимца секретарш. Мы все были уверены, что он продержится в браке более полугода, а Бруно — нет. Он проиграл, и это привело к тому, что сейчас мы смотрим на маленькую воровку с вызовом. На её нежном личике появилось высокомерное выражение, которое я с удовольствием сотру.
Вот же маленькая предательница! Я сам научил её этому приёму, а она теперь с наглым видом использует его против меня. Мы двое — последние участники этого вечера. Игра называется «Скрабл», и она увеличила количество слов на доске только для того, чтобы занять квадраты, которые удваивают её очки.
Это противоречит правилам, но мои друзья, а может, и не совсем друзья, продолжают говорить мне, что я не имею права жаловаться, потому что сам всегда поступал так же. Вот ведь сукины дети!
Я смотрю на доску, обдумывая возможные ходы. Это моё последнее слово. Если после меня Милена не сможет занять эти квадраты, я выиграю. Если же ей удастся это сделать, то она одержит победу.
Я терпеливо анализирую возможности, не обращая внимания на ворчание вокруг, пока оно не превращается в громкие и отчётливые жалобы.
— Ради бога, Артур! Давай же, чёрт возьми! — говорит Гектор.
— Если ты не сыграешь в течение тридцати секунд, мы объявим Милену победительницей игрового вечера, — угрожает Педро.
— Опять! — Бруно разочарованно ворчит. Не потому, что он поддерживает меня, а потому, что с тех пор, как он впервые привёл свою девушку на наши игровые вечера, он ни разу не выиграл.
Возможно, мне не следовало учить её таким сложным трюкам, но я и представить себе не мог, что у этой девушки хватит наглости использовать их против меня. Похоже, она действительно одна из нас.
Я не позволяю жалобам моих друзей отвлекать меня от главного приза. Я поднимаю взгляд на Милену, которая теперь выглядит скучающей, и снисходительный смешок вырывается из моего горла. Всё в порядке. Пришло время научить маленькую предательницу тому, что ученик никогда не перерастает своего учителя.
Я провожу рукой по небольшой подставке, на которой разложены мои работы, и намеренно роняю её на пол.
— Чёрт! — Жалуюсь я, уже наклоняясь, чтобы поднять их, несмотря на новые жалобы моих друзей о том, что я затягиваю с этим, потому что знаю, что проиграю.
Но никто из них не заметил, как я заменил одну из плиток, которые у меня были, на другую, которую я достал из кармана. Я вернулся к столу с тщательно подобранными словами, которые не позволят Милене составить другое слово. По крайней мере, не с теми плитками, которые у неё есть.
— Ладно, ребята, извините, извините. — Сказал я, притворяясь, что мне не всё равно. — Давайте закончим с этим поскорее.
Я выбрал нужную строку и расположил слово «карман» горизонтально. Затем я посмотрел на Милену с ещё более высокомерной улыбкой, чем та, которая была на её лице, когда она обвиняла меня в том, что я неудачник. Она моргнула своими длинными тёмными ресницами.
— Можно? — Спросила она, и я кивнул. Я скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, чтобы насладиться моментом, когда она поймёт, что ей ничего не остаётся, кроме как признать своё поражение. Она надула губы, анализируя возможности.
— Прекрасно, — наконец произносит она и поворачивается к своей подставке для буквенных плиток. Я хмурюсь. Что значит «прекрасно»?
Милена берёт все кусочки, не оставляя ни одного на подставке, и начинает раскладывать их, начиная с буквы «Р» в слове «карман», которое я написал. Она ставит букву «А», «М», затем «К» затем, «А» рядом, образуя слово «рамка». Что?