— Могу я вам чем-нибудь помочь? — Спрашиваю я, как только открываю дверь своего кабинета.
— Артур Брага, — представляется мужчина, который только что рассматривал книги на моей полке. Он улыбается, но его улыбка кажется более фальшивой, чем банкнота в три реала, и протягивает руку для рукопожатия. Я смотрю на его ладонь, но моя остаётся неподвижной. — Матео Агиар, — добавляет он, всё ещё ожидая, и ему требуется некоторое время, чтобы понять, что я не собираюсь подавать руку.
Его тёмные глаза слегка прищуриваются, прежде чем он расплывается в улыбке. Зубы у него слишком белые, костюм безупречен, а волосы идеально зачёсаны назад и, кажется, так сильно натёрты воском, что блестят. Именно такого человека нанял бы мой отец. По крайней мере, эта часть истории кажется правдоподобной.
— Не очень-то элегантно начинать деловые отношения таким образом, — говорит он шутливым тоном, как будто в этой неприятной ситуации было что-то забавное.
— Тогда это хорошо, что я не собираюсь заводить с тобой никаких отношений, — отвечаю я.
— В чём дело, дорогой друг…
— Я тебе не друг.
— Я не являюсь твоим врагом, — говорит он, наконец оставляя свою расслабленную позу и выглядя серьёзно, руки в карманах.
— Возможно, я бы был более склонен поверить в это, если бы ты сначала послушал моего помощника и дождался моего прихода, прежде чем входить в мой кабинет. Или, может быть, если бы ты не пришёл в мою компанию и не переподчинил моих сотрудников под свои интересы без моего разрешения.
И так же легко, как и раньше, на его лице появилась фальшивая улыбка.
— Я думаю, здесь произошло недоразумение. Я просто хотел войти в курс дела, — он поднимает руки в универсальном жесте капитуляции.
— Нет, ты этого не хотел. — Я снова начинаю ходить, и мужчина медленно поворачивается, следуя за мной по комнате, не двигаясь с места. Я подхожу к своему столу и сажусь перед ним. — И я был бы признателен, если бы ты перестал обращаться со мной как с идиотом. Ты хотел подорвать мой авторитет. Ты без слов хотел сказать, что есть кто-то выше меня и что в данный момент ты представляешь его интересы.
— Мне жаль, если правда причиняет тебе неудобства, Артур, — говорит он снисходительно, и я улыбаюсь.
— Это было бы действительно неловко. Если бы это было правдой, Матео. Но это не так.
— Эта компания не твоя.
— Вообще-то, — я прикусываю нижнюю губу. — Так и есть.
— Ты не контролируешь её. — Он поправляет себя, явно раздражённый тем, что неправильно подобрал слова, и я не могу сдержать улыбку, когда снова произношу те же слова, что и раньше.
— Вообще-то, так оно и есть.
— Временно исполняющий обязанности генерального директора, Артур. Это назначение может быть отменено в любой момент. — Говорит он, как будто только что одержал важную победу.
— Нет, не может. Через полтора месяца? Да, но если ты прочитаешь устав «Браги», то узнаешь, что, за исключением случаев смерти, минимальный интервал между выборами президента составляет три месяца. — Матео раздувает ноздри от неожиданности, словно эта информация застала его врасплох, как он надеялся сделать со мной всего несколько минут назад. — А теперь, Матео, я расскажу тебя, как всё будет развиваться.
— И... — начинает он, но я прерываю его, цокнув языком и подняв палец.
— Перед тобой две дороги, и ты должен сделать выбор: за первой дверью мы видим реальность, в которой ты возвращаешься к своему начальнику и сообщаешь ему, что его план не удался. Зная его так хорошо, как я, могу сказать, что он будет очень зол. Он может поставить крест на твоей карьере и запятнать твою репутацию на рынке за то, за что ты не несёшь никакой ответственности.
Твоя единственная ошибка во всём этом, это то, что ты был настолько глуп, что позволил Эурико Браге втянуть тебя в свои игры. К сожалению, жизнь полна выборов, и ты сделал неправильный выбор, мой дорогой. — Я пожимаю плечами и придвигаю свой стул ближе к столу. Прежде чем заговорить снова, я кладу локти на стол.
— За дверью номер два тебя ждёт иная реальность. В этом случае ты не возвращаешься к своему хозяину, а решаешь воспользоваться временем, проведённым здесь, чтобы передать ему информацию. Вот как это будет происходить: у тебя не будет кабинета на президентском этаже. Я собираюсь разместить тебя на двенадцатом этаже этого здания. Тебе известно, что находится на двенадцатом этаже, Матео? — Спрашиваю я, не давая ему возможности ответить. — Ничего особенного, только комнаты и подсобные помещения. Я распоряжусь освободить одну из них для тебя. Это может быть даже угловая комната, если пожелаешь.