- И чего шляетесь? – вопрос прозвучал неожиданным обертоном, - кто звал?
Бернар, побелевший до состояния легкой зеленоватости, попытался откашляться:
- Здравствуйте, мы бы хотели получить помощь…Нам сказали, что здесь…
- Че ты несешь? – так называемый полицейский лениво приблизился к Бернару и, скривившись, оглядел его взволнованное лицо, - кто в своем уме является в Розенталь без рекомендаций или сопровождения, - кто тебя позвал, нелепое создание?
Эстер поежилась. С Бернаром так не разговаривали, пожалуй, со времен школы. Зарекомендовавший себя процветающим бизнесменом, он едва ли позволял хоть кому-то допускать хоть намек на подобное хамство. И, будто бы вспомнив, кем он являлся до последнего времени, Бернар расправил плечи и пошел на мужика, сжав кулаки. Ручка Эстер, так нуждавшаяся в опоре, отлетела в сторону.
- Я сказал, что мы по делу! – рявкнул Бернар, вернее, хотел рявкнуть. Голос его прозвучал хрипло и неубедительно.
Мужик заржал, но тоже без особого энтузиазма или радости; в нем вообще не читалось никакой искренности или человечности. Все его реакции были, как в компьютерной игре – заторможенные и будто бы слегка не к месту.
- Город там, - махнул он полной рукой и указал на блеклый свет в конце тоннеля из ветвей, - идите, если так приспичило, но я предупредил.
Эстер, набравшись наглости, негромко спросила:
- Там есть где остановиться на ночь?
Ответ поразил ее своей нелепостью и одновременно наполнил сердце скрытым ужасом, вновь отняв силы и вызвав очередной приступ слабости под коленями:
- День…ночь… кто сможет предугадать, где вы окажетесь на той стороне…Там есть дома…
И они вошли под свод, вцепившись друг в друга, как дети на лесной тропинке в старой сказке.
- Ему надо говорить спасибо? – шепнул Бернар.
- Спасибо, - вслух произнесла Эстер вместо ответа и заставила парня ускорить шаг.
- Очередные придурки, - раздалось им вслед, - жалкие придурки, спаси вас Господь.
глава 6
6
- Она здесь.
Когда глубокий голос Поводыря раскатом пронесся под сводами Арнавалла, Колдуну показалось, что он слышит гром приближающейся грозы, невиданной в этих мертвых землях. Не желая выдавать поднявшейся в душе волны страха, он медленно сделал вдох и только потом отвернулся от распахнутого окна; горизонт пламенел кровавыми сполохами заката.
Поводырь стоял в дверях чертогов, надвинув на глаза капюшон плаща, не считая нужным продолжать – и так все было ясно без лишних слов: судьбоносное вторжение произошло.
- Как это вышло? – Колдун почтительно склонил голову, мысленно представляя, как сносит мечом этот высокомерный капюшон и все, что таится под ним.
- Тебе лучше знать. И…ты же понимаешь, что времени у тебя почти не осталось. Как ты довел свое испытание до такого абсурда, у меня просто не укладывается в уме, - глаз Поводыря Колдун не видел. Но его сарказм лился черной патокой, отравляя и без того тяжелый воздух покоев, где он провел так много часов в размышлениях и догадках.
- Я управился бы куда быстрее, будь у меня информация. Почему она? Почему именно она…Лукреция преспокойно мутит воду, мороча головы несчастным отчаявшимся людям! Наг просто заделался банальным киллером и даже умудряется брать с заказчиков деньги! На что он собрался их тратить - одному Богу известно! А мне всучили эту странную девчонку, которая не верит ни во что, кроме любви и математики!
- Она здесь, - мрачно повторил Поводырь, будто и не услышал нервных возражений и возмущений испытуемого. – Она здесь. В качестве кого – разбирайся и скажи спасибо, что она сама притащилась к тебе в лапы… И не смей утверждать, что она ни во что не верит, ты, глупец! Выползи на свет из-под своего замшелого камня и оглянись вокруг. Рассуждая подобным образом, ты провалишь испытание, и Арнавалл, да и весь Розенталь получит в придворные Маги крашеную дуру Лукрецию или того хуже – беспринципного Нага, желающего срать на баланс и закон.
Шелест плаща поставил точку в отповеди, и когда Колдун отвлекся от своих тяжёлых мыслей, Поводыря уже не было в проеме двери, а на его месте вдруг возникла толстенькая фигурка Попоя – верного слуги и, чего уж прятаться от реальности – единственного друга.
Розовое личико, все в складочках и пухе, буквально дрожало от возмущения:
- Он ничего не смыслит, господин, - кланяясь на ходу, Попой посеменил к Колдуну, - простите, но вы ведь не в курсе последних сплетен?
Так строилась их обычная беседа, начинался любой разговор. Иногда Колдуну казалось, что вызволенный им сотню лет назад из лап инквизиции мэра мальчишка со странным именем и внешностью был послан ему небесами. Провинность его, конечно, считалась нешуточной: Попой подслушал и донес мэру сведения о готовящемся на него покушении. Парень и сам был Магом, но способности его подугасли в результате нескольких мезальянсов, совершенных предками.