- Тише ты, - Колдун с досадой отмахнулся, - я не призывал ее, я вообще не понимаю, как вышло, что она сама появилась здесь…Я не знаю ее желаний и не знаком с ней лично. Лишь раз я попробовал проникнуть в ее сон, но…
- Что случилось? – Попой чуть не свалился в камин от возбуждения и любопытства.
- Я не смог дозваться ее, - Колдун задумчиво посмотрел прямо перед собой, - в ее сне что-то словно охраняло ее, берегло, понимаешь? Она продолжала спать и проснулась, ручаюсь, даже не представляя, зачем кто-то посторонний бродил по закоулкам ее души.
- Вы пойдете ее искать сейчас? – Попой указал за окно, - теперь ночь…
- Надо бы, - Колдун погрузился в свои мысли еще глубже, но продолжая вести беседу, - мне нужно выяснить, кто выманил ее… Не Лукреция ли ставит палки в колеса… Не Наг ли, поняв, что я имею дело с кем-то важным для Розенталя, решил перехватить у меня куш.
- Но ни Лукреции, ни Нагу не засчитают выигрыш! У них свои задания… Лукреция, между прочим, уже лет пятьдесят как морочит головы женщинам картами таро и передачами об экстрасенсах…
- И что ей это дает? – скривился Колдун. – да, она выполняет требования Розенталя, несчастные разведенки идут на ее зов, тащат нам материал…И что дальше? У нее четкие указания совратить с пути истинного как можно больше народу…
- Да, но ведь среди этих несчастных дурочек уже есть и настоящие ведьмы! – Попой наставительно поднял палец, – вы понимаете, господин, что она не просто пополняет запасы тружеников на благо нашего славного мэра, но и обогащает арсенал средств.
- Будто своих ведьм нет, - пожал плечами Колдун.
- Их все меньше и меньше, - возразил Попой, - а к тому же, люди превосходно обучаемы, эмпатичны и хорошо встраиваются в поток, подключаются к пространству и могут провидеть даже меж миров…
- Вот только они недолговечны, а превращать их в бессмертных Магов никто не станет – не хватало еще тратить столько энергии на сомнительные результаты, - Колдун огляделся, словно ему пришла в голову куда более практичная мысль.
- Мы идем в город? – сообразил Попой, всегда умевший считывать мысли господина.
- Я иду в город, - тихо проговорил Колдун, – а ты продолжишь то, что тебе удается лучше всего на свете – собирать сведения и оставаться вне подозрений.
- Очень вам признателен за такой лестный отзыв, - раскраснелся слуга, - ну, в таком случае, я наведаюсь к одной счастливице из новеньких и предложу ей сыграть со мной в интеллектуальную игру на раздевание. Как думаете, у нее есть шанс выиграть?
Колдун рассмеялся и хлопнул Попоя по плечу:
- Ни единого, если я хоть что-то понимаю в женщинах такого сорта: желая подзаработать, они притворятся кем угодно – хоть капибарой, хоть аленьким цветочком…
- Боже, вы несправедливы, намекая, что со мной встречаются только за деньги! – Попой попытался выбраться из кресла, но с первой попытки не смог вытащить свой зад из бархатных накидок.
Все еще посмеиваясь, Колдун протянул ему руку, помогая подняться:
- Твоя красота неоспорима!
- Вы слишком добры, - поклонился Попой.
- Но, сдобренная монетой-другой, она превращает тебя в принца крови! – уже в дверях Колдун едва увернулся от брошенной ему вслед пуховой подушки, что во время беседы лежала под спиной у дамского угодника Попоя.
В темных коридорах Арнавалла стыла ночь. Холод и мерцание свечей плохо действовали на Колдуна, отнимая иллюзию власти над собственными мыслями. Он шел к винтовой лестнице, стараясь не прибавлять шаг, но уже осознавал, как наполняется потребностью взлететь с места и покинуть эту мглу.
Высокие окна, перехваченные решетками, казались тюремными прорезями, сковывающими движения и волю. Лишь звезды, бриллиантовыми вспышками манили поскорее покинуть это мрачное место, чтобы снова обрести способность здраво мыслить, дышать, а, возможно, и любить.
Колдун сбежал по ступеням и оказался в просторном холле. Каменные стены, канделябры, оружие на самых видных местах… Войди, путник, воспользуйся нашим гостеприимством, но помни: неверное движение, и голова твоя будет снесена отточенной до состояния бритвы секирой, и равнодушный огонь свечей лишь слегка всколыхнется под ее невидимым движением.
Прочь отсюда! Колдун распахнул тяжелые двойные двери и вышел на ступени парадной лестницы, спускающиеся на мощеный двор. Перемещение здесь было возможно двумя способами: с помощью магии, когда простой зевака мог свалиться с ударом заметив, как под небесами несется четный силуэт человека, или верхом на прекрасном скакуне, нетерпеливо переминающемся сейчас в своем стойле в ожидании хозяина.
Колдун выбрал магию. У него совсем не оставалось времени, а задумка требовала немедленных решений и быстрых действий.