Эстер… Девушка с именем, пробуждающим в нем забытые чувства и воспоминания. Знал ли он ее раньше? Как бы это стало возможным? Кто она? Почему Совет настаивал именно на связи с ней? И почему именно ее «да» должно было сломать стены, разрушить преграды, очистить этот подгнивший мир и восстановить баланс?
И почему она пришла сюда? Какая нужда привела ее так вовремя?
Колдун в сотый раз задался этим вопросом, понимая, что водоворот предположений ни к чему не приведет его, а только ослабит и собьет с пути.
Итак, он немного покопался в ее голове, наслал сон, перепутав ее с явью, отнял покой. Теперь ее очередь. Если она столь необычна и чувствительна, ей уже следует быть на пути к «Аллюзии».
От музыки знобило. В этой части отеля всегда отдыхали самые требовательные и пресыщенные представители верхушки. Колдун и любил это место, и ненавидел, именно по причине нежелательных встреч и пустого трепа ни о чем с существами любопытными, праздными и от этого ленивыми.
Дамочки, как правило, оказывались навязчивыми и бессовестно игривыми. Колдун не терпел женщин, разучившихся хранить достоинство, а некоторые из представительниц прекрасного пола даже не имели представления, что это такое.
Он нравился женщинам… Нравился всегда, с самых своих первых неопытных шагов по темным коридорам Арнавалла. Тоненький в юности, он окреп в бесконечных битвах, превратившись в сильного мужчину с мускулистым торсом, длинными, стройными, крепкими ногами. В глазах его – синих, как лед на северных склонах Канная – стыла печаль, храня под корочкой равнодушия неискоренимую нежность.
Он не хотел бы, чтоб кто-то нашел эту способность чувствовать. Как бы он потом продолжал свой путь покорения пространств и других миров, где никому не знакома любовь, неподвластна верность, чужды сердечные страдания.
Это была его главная тайная, которую он оберегал от посторонних глаз и слишком проницательных умов. Поняв себя, осознав, что обладает этой досадной особенностью, Колдун принялся развивать свои навыки воина, искать и находить способы управления человеческими душами, и за это рвение был призван в Арнавалл – на самый его верх - и удостоен права посражаться за титул Придворного Мага.
Место подле трона освободилось в прошлый пятидесятилетний цикл, когда коварная рука Смерти подняла меч и увела с собой Линдома, служившего престолу несколько веков.
Колдун знал о существовании Смерти в этом мире, и она означала вовсе не то полное исчезновение с лица Земли, как это было у людей. Нет. Смерть – темное нечто, с которым невозможно было договориться, возникало из ниоткуда, неся свой серебряный меч с костяной рукояткой, и заносило его по приказу своего собственного я.
Кто призывал его? Колдун сталкивался со Смертью лишь два раза, и всегда немедленно понимал и соглашался с причиной появления этой грозной силы. Первый раз клинок сверкнул на рассвете, и в царство теней отправилась Колдунья, изготовившая зелье, помогавшее укрыть от правосудия насильников и убийц.
Зелье было бы полезно, и это признавали все причастные к последующему расследованию, вот только помогала Колдунья исключительно людям, мужчинам, губившим детей и слабых женщин.
Казалось бы, какое дело Розенталю до человеческих малышей, чей срок в любом случае недолог – каких-то восемьдесят – девяносто лет, но справедливость требовала баланса, а загубленные таким образом души, очищались и обретали спасительную возможность обойти Розенталь стороной.
Их ждало перерождение, благополучное существование и право выбора будущей семьи, а еще – забвение. Мало кто мог бы похвастаться, что достоин таких привилегий.
Второй раз в небытие ушел Линдом, причина осталась неизвестной…
Колдун медленно опустился на диван, затянутый светло-золотой парчой и откинулся на мягкую спинку. Танцевать он не собирался, флиртовать – тоже. Но его, к сожалению, никто не спрашивал.
Огни свечей синхронно качнулись, жар обдал лицо, и перед ним остановились три прекрасные девушки в одинаковых шелковых платьях. Их восторженное молодое возбуждение словно колыхало воздух вокруг, сплетаясь с музыкой, и невозможно было игнорировать эту юность, наивность и потребность нравиться.
- Вы ведь тот самый Колдун?! – нежными голосками залепетали они – похожие друг на друга, как капельки росы в ночной траве, - мы бы хотели потанцевать с вами, можно? А еще…
- Я не танцую сегодня, - мягко ответил он, не желая ранить их девичьи сердца, - пригласите вон тех юных демонов, им все равно делать нечего…