- Да ну их, - надула губки одна красавица и вдруг опустилась перед ним на колени, - пригласите меня! Вы прекрасней всех на этом балу! Ваши кудри, как черное дерево на краю северных границ, помните, оно сверкает под солнцем, как кипящее серебро… Когда мой отец возил меня туда, я долго не могла забыть это сияние! Оно мучило меня, потому что я не могла вспомнить, где уже видела его… Ваши волосы… Позвольте дотронуться до них! – она протянула свою белоснежную руку, но вторая подружка больно ударила ее по локтю, отчего девушка вскрикнула и бросилась защищаться, - кто ты такая, чтобы мешать мне, Далия?! Не видишь, я и так не в себе!
- Ты ведешь себя, как дура! Он не нуждается в таких как мы! Не нужны ему твои слюнявые губы и крошечные мыслишки! Он – государственный муж, а ты – мелкая подстилка для богатеньких демонов. Вон они – смотрят на тебя и гогочут. Выпей еще бокал, и тебя можно будет найти завтра во дворце за городом! Господин, - нежно обратилась она к Колдуну, сидящему с расслабленным видом, равнодушно ожидая конца представления, - она ничего не смыслит в мужчинах! Ее отец – всего лишь племянник мэра, отсюда и эта неоправданная спесь…
- Я не танцую сегодня, - повторил он свой отказ, словно и не было никакой перепалки между девушками, и его не посвятили в подробности чужих переживаний.
Девушки пропали, а на их место пришла Провидица. Колдун молча поднял взгляд и замер в ожидании. Зачем она здесь? Майя не стала бы приглашать эту властительницу тьмы, составляющую ей самой такую конкуренцию. Провидица носила несколько имен, но Колдун знал ее как Рубину, мотавшуюся между мирами с целью ведомой только ей одной.
Предсказатели не слишком ценились в Розентале, ведь многим его обитателям уже известно было свое будущее, хоть и считалось хорошим тоном притворяться, изображая полное неведение. В северных землях, где пик Каннай охранял границы своими неприступными ледяными склонами, люди еще верили в чудо – остались еще в этих нетронутых разложением местах чистые души.
Сознательно уединившись, обособившись от гибельного влияния Розенталя, строили они свою жизнь на серо-зеленых долинах, молча переживая нарушения баланса, но свято веря в исцеление хотя бы малой части территории этого забытого мира тайн.
Когда-то давным-давно, во времена Древних Магов, здесь царили гармония и свет. Люди оставались людьми, со всеми их заботами и бедами, радостями и неожиданностями. Они не шастали туда-сюда, рассчитывая заиметь карманного колдуна, готового по первой их прихоти решить все проблемы, исполнить желание…
И вообще, сам Колдун не уставал задаваться вопросом, кому и зачем пришла в голову «светлая» мысль открыть порталы и позволить алчным, незрелым, а, порой, и одержимым душам использовать уникальные дары мира грез себе на благо. Да, население пополнялось за счет принесенных в жертву несчастных, но каково было их качество! Что получил Розенталь в итоге? Рабов, наложниц, убитых горем стариков, одиноких детей, гибнущих от тоски…
Будь его воля, Колдун немедленно распустил бы это горюющее стадо, вернув детей убитым горем родителям, жен – мужьям, невест – женихам…
Он притушил гнев в синих глазах и угрожающе проговорил:
- Что ты забыла здесь?
- Не хочешь узнать свою участь? – она мягко опустилась без приглашения, расстелив полукругом свое светло-голубое платье; огонь свечей отразился в нем и стек оранжевым ручьем на паркет, - все хотят… А ты еще и на войне…
- Не мели чушь, - он с досадой был вынужден повернуться к ней, — это не война, а законное состязание сил; что ты можешь знать об этом, ты, раскладывающая карты и морочащая разум?!
- Смотри, - она достала колоду Таро и улыбнулась, - зря ты так категоричен, — вот – твое поражение, а вот – новое начало, будешь с этим спорить?
- Чего ты хочешь? Я не просил гадать мне! – он брезгливо отодвинулся.
- А я и не гадаю, - белые зубы сверкнули в улыбке, - я говорю, что будет.
- Исчезни, глупое создание, и не смей больше докучать мне!
- Она придет, - тихо, сквозь улыбку, обронила Рубина и поднялась. Колода карт испарилась так же внезапно, как и появилась, - она придет, и ты больше не будешь прежним…
Он почувствовал ледяной палец ужаса, быстро скользнувший по его спине. Какого черта она несет?
- Убирайся… - голос его дрогнул, подло подведя в последний момент.
- Береги ее, - Рубина стала серьезна и даже как будто встревожена, - здесь у нее много врагов, и кто из них ударит первым, пока покрыто мраком. Но, повторяю – береги ее!
Он опустил глаза, глубоко задумываясь. Не зря так менялось его сознание, не даром странные мысли прерывали некогда крепкий сон. Он знал. Знал наперед, что это девчонка послана ему в наказание или…в изменение.