Эстер присела на край скамейки, притаившейся под раскидистым каштаном, и закрыла глаза, опустив голову. Домой возвращаться не хотелось. Хмель еще дурманил мозг и тревожил душу. Хорошо еще, что желание плакать прошло. Погрузившись в приятную дремоту, она не услышала легких шагов, приблизившихся к ней. Поэтому, когда чья-то рука коснулась ее плеча, Эстер снова закричала и схватилась за сердце:
- О, Боже ты мой!
- Тише, это я, я, - Адени села рядом. – Успокойся, Эстер. Я пришла помочь тебе.
Глядя в перепуганные глаза девушки, она прошептала:
- Многому ты не находишь объяснения, но оно есть, просто скрыты тайны от человеческих сердец глубоко-глубоко. Не каждому раскрываются они, не все могут прочесть эту книгу, да и не всем это нужно, а кому-то даже опасно. Я кое-что умею, и, поверь, не по своей воле я получила этот дар. Когда ты вошла ко мне, я увидела отчаяние и желание поиска; чего – ты не знаешь, а я знаю. У тебя есть мужчина, он приносит в дом деньги, ты его любишь, но он сейчас не способен откликнуться на твое чувство, потому что его благосостоянию грозит конец. Это верно? –спросила она зачарованную девушку, и, когда та не пошевелилась, повторила вопрос: - Все, что я сейчас сказала, правда?
- Да, - всхлипнув, Эстер даже не сразу выговорила это коротенькое словечко. Она словно онемела.
- Твой мужчина на опасном пути. Кто-то рассказал ему о Розентале – это такое место – город-не город, селение-не селение… Жертвы Розенталя по сей день живут в Париже, здесь, рядом с нами, утратив всякую надежду на радость. Ты права, что пытаешься защитить своего друга, но, боюсь, это у тебя не получится. Если он найдет дорогу в Розенталь, тебе придется поехать с ним.
- Он не говорил мне ни о каком Розентале, - деревянным голосом произнесла Эстер, - он просто выразил надежду на помощь таких, как вы, а я разозлилась…
- Он ищет Розенталь. Его тень стоит за твоей спиной – упрямо покачала головой Адени, - и он его найдет. Именно Розенталь.
- А, может, я приведу его к вам? Вы ведь сможете объяснить ему всю опасность или бесполезность его затеи. – Эстер, наконец, с ожившим лицом повернулась к женщине. Ночь стояла над ними с занесенным мечом.
- Поздно. Кроме того, затея его не бесполезна. Если отбросить возможные последствия, жертвы, - Адени поежилась, - результат будет таким, как ему нужно.
- Жертвы? – выдохнула Эстер.
- А как же! – добрые глаза Адени вдруг загорелись зловещим пламенем. – За все приходится платить.
- И что делать? – Эстер напряглась, сжав руки в замок.
- Я уже сказала, - терпеливо ответила Адени, - следовать за ним!
- И это того стоит?! – Эстер силилась понять, охватить своим современным мозгом все сказанное, но словно барьер рос перед ней, и переступить его не находилось ни сил, ни желания.
- Чаще всего нет, - просто ответила Адени. – Если хочешь помочь своему другу, тебе следует подготовиться.
- Что это значит?
— Это значит – поверить. Ты не веришь ни моим словам, ни своим снам…
- Снам! О, Боже! Да, да, да! Мне снился сон, такой жуткий, - Эстер на миг застыла, - какой-то чересчур реальный…Кто-то требовал у меня какое-то обещание… Не помню
- Если это так, то тебе опасно ехать в Розенталь, - Адени внимательно смотрела ей в лицо. – Я пока не понимаю, о ком ты говоришь, видимо его сила куда мощнее и яростней, чем мы представляем. Пойдем со мной, Эстер, есть одно местечко, здесь неподалеку, - Адени вдруг решительно поднялась и взяла девушку за руку. – Пойдем, пока тебе ничто не угрожает. Наоборот.
Эстер поднялась, оглядев ночной город. Вдруг показалось, что она спит и просто видит сон. А утром ее разбудит полицейский, и, не найдя при ней документов, отведет ее в участок. Придется отвечать на унизительные вопросы: почему напилась или почему ночевала на скамейке вместо уютной домашней постели. А позже Бернар вызволив ее из заточения и заплатив штраф, будет орать на нее всю дорогу до дома и колотить по рулю машины своими длинными, белыми пальцами.
Не нужна ему моя помощь, - горько подумала Эстер, - куда-то делась его любовь.
Темные улочки извивались, как змеи. Фонарей не было. Женщины шли наугад, крепко держась друг за друга. Эстер больше не задавала вопросов, смутно понимая, что необъяснимого ей еще хватит, и рассудку следует взять передышку, чтобы не развалиться на части. Адени молча вела ее за собой, дыша ровно, будто юная девушка. Она ни разу не споткнулась в этой кромешной тьме, не чертыхнулась, не вздохнула с досадой. А когда на одно мгновение Эстер увидела ее лицо, пламя в глазах женщины, уже поразившее девушку сегодня, обдало ее ровным, бодрящим светом.