И когда Рене уже окончательно потерял терпение, сиплый голосок вдруг поведал:
- Мой возлюбленный Наг, оказывается, очень опасный человек. Я мечтала выйти за него, а он замышляет убийство. Госпожа предупреждала меня, что он не так прост, как кажется, но я не слушала, - она выпила вино залпом и вытерла губы предложенной салфеткой.
- Как и все влюбленные, - заметил Попой. Делая вид, что ничего страшного не услышал, - как ты узнала об этом? – задал он вопрос, словно невзначай.
- Он приходил ко мне два дня назад. Сначала был спокоен…веселым он бывает редко, но злым я его никогда не видела.
- Наг? – вышел из образа заботливого старшего брата Попой и покосился на Рене. Уж им-то было что порассказать о злости Нага, махающего мечом направо и налево и ломающего кости противниками на спортивных состязаниях. Они оба прекрасно помнили, как в пылу битвы этот блондинчик мог еще долго рычать и рваться из рук судей, желая добить соперника.
- Наг, - ничего не подозревая, подтвердила Нэт и мечтательно вздохнула. Рене плюнул с досады, но упорно вслушивался в пока бессвязный бред.
- Хорошо, он сам сказал, что намерен кого-то убить или? – Попой снова уселся на ковер задом и скучающе повертел бутылку вина в руках. Рене понял, что скоро она опустеет, и беседе придет конец.
- Он сначала просто вел себя как обычно, - вздохнула девушка, а потом вдруг посмотрел на часы и стал куда-то собираться. Он не сказал мне больше ни слова! Просто оделся и приказал своему слуге проверить арбалет… Что-то похожее было однажды, - она наморщила лоб, пытаясь припомнить, - и когда я сказала госпоже, не опасны ли эти прогулки с оружием, она повертела пальцем у виска и долго смеялась надо мной. Я так и не поняла, что это могло значить.
Колдун испытал непреодолимое желание повторить жест Лукреции, прекрасно осведомленной о роде деятельности красавчика Наглара. Но чуть позже, освободив мысли от всякой шелухи в виде шмыганий носом, рыданий и хлюпаний, он представил себе четкую картину происходящего. Киллер получил задание.
В принципе, Рене не беспокоили вылазки Нага – шляется по поручению Поводыря, устраняет зарвавшихся людей, не умеющих держать язык за зубами. Стреляет без промаха, всегда сдержан и собран. Да, возможно, Совет однажды примет решение избавиться от этого интересного экземпляра, но Рене пока сомневался, что это будет скоро.
Наг на своем месте. Придворный Маг из него, конечно, как из вонючих отходов человеческой жизнедеятельности – пуля, но он призван на испытание, и такое решение со счетов не сбросишь.
Рене отрешенно провалился в раздумья, перестав обращать внимание на светскую беседу в соседней комнате. Он так и застыл с занавеской в руке, опершись на шелковую драпировку стены, прикрыв глаза и складывая в уме все неизвестные.
Итак, правдива ли сейчас информация, доставленная, как говорится, с пылу, с жару? Однажды Нэт уже заговаривала с Попоем о Наге и зачем-то вбросила тему о его самоотводе с испытаний.
Тем временем, занятые собой претенденты не сразу спохватились и навели справки, а когда все выяснилось, оказалось, что девчонка солгала. Наг никуда не делся, только еще больше времени проводит на стрельбище в предгорьях у своего Учителя Такуми… Интересно? Пожалуй. Зачем парню понадобилось вводить в заблуждение участников? Может быть, чтобы отвлечь их внимание от его основной деятельности? Какой?
Рене задумался еще глубже. Кого же собрался убрать красавчик на этот раз - ведь срок испытания истекает? Зачем тратить время на серьезную подготовку к совершенно другому заданию, когда не мешало бы сосредоточиться на главном? А если его испытание и есть это убийство?! Колдун почувствовал жар во всем теле и страшно пожалел, что невозможно проникнуть в мысли сородича…
Так, но в мысли человека-то проникнуть можно!
Он быстрым шагом вошел в гостиную, напугав маленькую служанку чуть не до обморока и проигнорировав возмущенный взгляд Попоя, уже приноровившегося наливать себе вина через каждые три минуты. Интервал был сбит, и слуга откровенно надулся.
- Здравствуй, Нэт, тебя ведь так зовут? – ласково спросил Рене и пожал хрупкую ручку.
Девушка пришла в себя довольно быстро; должно быть алкоголь был в данном случае нелишним. Она поклонилась Рене и негромко подтвердила:
- Здравствуйте, господин. Я Нэт.
Он присел перед ней на ковер рядом с Попоем и чуть отодвинул слугу в сторону. Быстрым движением Рене взял девушку за плечи и вгляделся в самую глубь ее чистых карих глаз: