- Смотри на меня, детка…
Глубина была коричневой, как основной оттенок ее глаз. Потом она доверилась ему, и светло-золотистое море начало пропускать его на дно.
Теплый день, счастье, страх… Красивый парень рядом с ней на траве. Солнце поднялось в зенит, но она с радостью принимает его жар, ведь в ее родном городе так мало тепла и света.
Парень такой красивый. Голубоглазый, хотя глаза его небольшие, а скорее узкие, как у жителя Востока или Азии. Да и скулы высокие, и губы нежные, пухлые, что тоже подтверждает азиатское происхождение. Но он белокурый, с белой кожей, высокий… Сколько крови в нем намешано. Древней крови, ведь его предки жили в Розентале еще несколько тысячелетий назад.
Она так влюблена. Но она и боится его безмерно. Его страсти, его тайн. Он явно что-то скрывает. И часто смотрит на госпожу…таким взглядом! Она не верит ему, устраивает сцены ревности. Скажи мне правду! Ты ведь не любишь Лукрецию? А он смеется… А в глазах – пусто.
Лжец! И просит ее солгать тому милому пухлому слуге Колдуна. Он говорит, ничего не произойдет, надо только сказать вот те слова. Запомни, Нэт! Боже, какая ты несообразительная!
И у него всегда при себе оружие. И его часто призывает к себе Поводырь – тот сердитый седой старик в неизменном коричневом одеянии, расшитом золотом по подолу. Что это такое – ряса? Он священник? Да, однажды он говорит Нагу, девчонка опасна…Если Рене перетянет ее на свою сторону, тебе не видать трона…
Как же он красив. Но он ускользает, ускользает. Ничего не рассказывает о себе и не обещает жениться…
Колдун дернулся и отпустил Нэт. О какой, черт возьми девчонке речь?! Уж не об Эстер ли? «Перетянет на свою сторону?» Он поднялся на ноги, шатаясь. И чего он не знает? Надо потрясти Лукрецию…
Бессвязные мысли выстроились в ровный ряд. Он подышал. Заставил себя расправить плечи и повернулся к слуге и девушке. Нэт лежала на полу, закрыв глаза – теперь проспит добрых пятнадцать минут.
Попой молча смотрел на господина, приняв решение не вмешиваться.
- Мы должны перехватить Эстер раньше Лукреции или Нага, - заявил Рене и с раздражением бросил взгляд на дверь. Выходить никуда не хотелось, но его жизнь зависела от этого решения.
— Значит, в путь, - задумчиво откликнулся Попой и тоже поднялся с пола, - только укрою эту глупышку.
Рене стремительно развернулся на каблуках и покинул гостиную. Полы плаща взметнулись; огонь свечей тревожно качнулся, всколыхнув золотой теплый воздух. Пора. Пришло время во всем разобраться самому.
Эстер Легре. Девушка – испытание. Девушка – загадка. Его испытание. Его загадка. Или ложь? Кто-то сознательно водил его за нос, пока он разгребал государственные дела, погрузившись в рутину, истребив в себе способность чувствовать.
С давних пор Колдун осознавал себя другим – отличным от остальных Магов, готовых при любом удобном случае использовать свой дар для личных нужд. Наг – любимчик женщин – беззастенчиво пользовался своей красотой и наглостью словно позабыл, какая древняя кровь течет в его жилах. Он соблазнял, уничтожал, насмехался…
Реневальд, когда у него находилось время, с удивлением наблюдал за этими выкрутасами мощного мага, получившего в дар невероятные способности к убеждению, внушению, проникновению в чужие мысли.
С такими возможностями Наг вполне мог занять высокий государственный пост, покорить нужных людей на Земле, приручить непокорных, очаровать даже самых непробиваемых и заставить их выполнять то, что нужно ему и Поводырю.
Нет же! Он затеял свою игру, а с Поводырем его вообще связывали странные отношения, похожие на сделку заказчика и продуманного исполнителя.
Рене последнее время стал бояться, что Наг каким-то своим способом получил доступ к власти, информации и человеческим деньгам, а еще – реальный шанс занять трон. Это были уже не шутки. И еще – эта проклятая маленькая ложь о самоотводе с состязания! Парень явно выигрывал время…
Лукреция… Господи, вот еще конкурент! Рене даже приостановился, когда его воображение нарисовало эту рыжую стройную красавицу с горящим взглядом беспокойных черных глаз. Что у нее на уме, спрашивается? О чем она молчит, и как повлияли частые переходы на ее разум?
Рене с досадой отогнал прекрасный, но тревожный образ и задумался о своей роли в этой странной истории. Его явно держали в неведении, близко не подпуская к информации о его собственном задании. Эстер, несомненно, представляла ценность для Розенталя, а он и понятия не имел, какую именно.
Кто-то постарался на славу. Кто-то отдавал отчет, что именно ему следует подсунуть такой ребус, потому что этот кто-то был уверен в его неудаче. Изначально был уверен. Кто? Ответ очевиден: тот, кто имел над ним власть. Тот, кто, единственный мог направить его дар и силу на выполнение совершенно других задач, отвлекая от сути испытания. Кто? Поводырь? Именно…Потому что больше некому.