Рене оглянулся вокруг, как будто только что очнулся от глубокого сна. Тут же, стоило ему прозреть, на него посыпались воспоминания о каких-то заданиях, требующих его повышенного внимания. Мелочи полезли изо всех закоулков памяти, и он схватился за голову в страхе, что, кажется, начал терять себя.
- Господин? – Попой встревоженно приблизился и заглянул в лицо, - какая-то идея?
Рене с трудом оторвал горячие ладони от пылающего лба и, не видя, посмотрел на слугу. Полненький, добродушный, но вовсе не такой уж недалекий, каким хотел казаться, Попой был единственным человеком, кому он всегда мог довериться.
- Я идиот. – больным голосом произнес Рене и посмотрел поверх холмов и высоких берегов реки, словно желая проникнуть мыслями в будущее, - ты знаешь все, чем я занимался последние годы…Все было пустым. Выстраивание отношений с малыми народами, обольщение земных правителей, добывание золота для Розенталя…Я правдами и неправдами служил мэру и Поводырю, Попой, и пока служил превратился в их глазах в послушную игрушку, которую можно повернуть, куда захочется. Но беда не в этом. Повернуть – значит, приказать и ждать выполнения приказа. Вопрос, зачем, и чего они добивались на самом деле. А я знаю теперь: им нужно было убрать меня с дороги, а потом поставить в такие условия, при которых я и близко не подойду к трону.
- В вас говорит усталость и тревога, господин, - Попой указал рукой на горизонт, где садилось солнце, купаясь в розовом и фиолетовом сиянии, - Эстер в беде. Эстер – ваше испытание. Совсем необязательно знать все на свете. Согласен, возможно, у Лукреции информации побольше, чем у вас или Нага, но вы недаром считаетесь самым опасным и сильным Колдуном со времен вашего предка, основавшего законы Розенталя, - он перевел дух и взгромоздился на своего пони, терпеливо помахивающего хвостом рядом с великолепным скакуном Колдуна, - давайте не будем терять времени и навестим рыжую. Вдруг застанем врасплох, и она проговорится…
- Ты прав, - Рене взлетел в седло, - поедем, прокатимся по восточным землям; небольшой дозор еще никому не повредил. Кстати, - он бросил быстрый взгляд на слугу, - как себя чувствовала Эстер, когда покидала сон?
- Хорошо, господин, - коротко ответил Попой, умолчав о дурацком поведении дезориентированного Бернара, вторгшегося в искусственную реальность своей девушки и получившего отворот поворот.
Слуга тронул поводья и поспешно спрятал мечтательную улыбку. Господин так тревожится об этой зеленоглазой красавице… Неужели его густая, как вековое вино, кровь, еще может вскипать при виде нежного личика и гибкого стана? Сколько себя помнил, Попой ни разу не видел господина таким беспокойным, подверженным перепадам настроения. Он всегда нравился женщинам, и они буквально сходили по нему с ума, но сам он всегда оставался безразличен и недосягаем.
Ах, Эстер! Попой покачал головой, вспоминая, как господин Реневальд ворвался в спальню и склонился над ее растерзанной фигуркой. Проклятые мутанты, выползающие из своих нор по ночам, едва не превратили девчонку в мешок с костями.
Попой с детства боялся их, как огня. Еще бы! Вроде обыкновенные кошки или собаки под воздействием портала превращались в непонятных существ с несколькими глазами, торчащей дыбом шерстью, злобным нравом и прожорливостью.
В темных переходах «Арнавалла» поговаривали, что на животных порталы действуют иначе. Что в этих дырах между реальностями еще сосредоточена невероятная мощь разрушительной энергии, и влияние ее непредсказуемо, особенно не несмышленых тварей.
Интересно, что было бы, догадайся кто протащить через портал, к примеру, змею или льва? Розенталю точно конец! Особенно, его человеческой половине…
- Поторопись, - бросил через плечо господин и пришпорил своего коня.
Зеленый холм пропал под фиолетовым свечением заходящего солнца, и первые звезды зажглись над замком Аллей. Хотелось бы знать, как встретит их Лукреция, прознав, что ее служанка валяется в их гостиной с вывернутым наизнанку мозгом…
Попой не успел нарисовать себе картину великой ярости рыжей, а они уже въезжали в ворота замка.
- Ее здесь нет, - сдвинув брови, сообщил Колдун, оглядывая собравшихся слуг Лукреции и что-то говорящих ему взахлеб, - она уехала недавно, переодевшись в земную одежду…
- Опять? – Попой подъехал ближе, - собралась к порталу? В Париж? Сейчас?
- К дьяволу вопросы, Попой, - оскалился господин, - гони! Она просто так ничего не делает; уж очень много совпадений.