Рене покачал головой; взгляд его затуманился, а потом снова вернулся к ее лицу, уже ясным и нежным.
- Ты взрослела в мире без любви и доверия, Эстер, вот и сделала неправильные выводы. Знаешь, ведь чтобы ребенок стал счастливым, у него перед глазами должен быть хоть какой-то пример счастья, не так ли? А что досталось тебе? Вечно занятая мама, одураченная нашей прекрасной Лу Мадлен, давление общества… А потом? Мне продолжать? – он погладил ее пальчики, любуясь их красотой и изяществом.
- Бернар, - с горечью закончила она за него.
- Ты еще любишь его? – вопрос дался ему с трудом.
- Нет. Это просто невозможно, - она горько улыбнулась, - я словно прозрела здесь, Рене…
- Ты хочешь вернуться в свой мир? – услышав свое имя, произнесенное ею, он вздрогнул от восторга и принял решение, - я сниму свою кандидатуру с состязания. Признаю поражение и отпущу тебя. Ты свободна, Эстер, и должна таковой оставаться. Я не знаю, зачем ты понадобилась Поводырю… - он вдруг прижался губами к ее рукам и горячо поцеловал множество раз, - у меня столько вопросов и к Нагу, который пришел не по собственному почину убить тебя, и к Лукреции, пытавшейся заманить тебя к себе… Поводырь просто чего-то боится; в тебе причина его страха, но я не позволю распоряжаться твоей судьбой без твоего ведома. И если ты скажешь мне сейчас, что желаешь вернуться в Париж, я немедленно выполню твою просьбу.
Эстер высвободила руки из его горячих ладоней и вдруг погрузила их в густую шелковую массу черных локонов, притягивая его к себе ближе. Синие глаза с недоверием расширились, на губах замер короткий вдох…
- Я хочу остаться с тобой, чем бы мне это не грозило, Рене, - твердо произнесла она, - ты спас мне жизнь, вырвал из привычного круга, где я терялась, как ребенок в лесу…и ты такой красивый, - она, не сдержавшись, рассмеялась, уже уверенная, что он поймет и примет ее слова правильно.
Он и принял. С невероятной нежностью и осторожностью, он прижал ее руками за плечи к пуховой подушке и прикоснулся губами к губам, исследуя миллиметр за миллиметром шелк ее кожи.
Эпилог
Эпилог
Я иду по краю туманной бездны. Поднимается солнце, приветствуя новый день в моем новом воплощении. Я Эстер. Дочь Колдуна Лавальера, жена Колдуна Реневальда первого. Розенталь – мой дом, моя земля. Мне знаком здесь каждый куст, мне подвластны реки и горы, деревья и скалы.
В высокой траве я вижу раскрывающиеся цветы. Пусть настанет день. Я здесь, и я счастлива войти в него под небесным сводом, казавшимся мне когда-то чужим и странным.
Замок «Арнавалла» - скопление серых стен, башен, барбаканов, рвов – теперь мой дом. Кто-то зовет его «Весенним замком» — это старое название, данное этим стенам, когда люди еще только осознали себя другими и начали принимать свой дар.
Мы не бессмертные, но мы можем долго оставаться молодыми и сильными. Вот только души наши такие же хрупкие и уязвимые, как и у людей.
Я взошла на трон вместе с моим любимым в эру Расцвета – так теперь называют падение империи Поводыря – коррумпированного правителя, не гнушающегося сомнительными способами удержания своей власти.
В момент моего перехода, трон под Краучем Линги трещал по всем швам. Его приказ, отданный Нагу уничтожить меня, объяснялся слишком просто: я стала угрозой. Дочь Колдуна – новая кровь, прибывшая из дальних земель, могла прийтись по душе замученным людям. И заговор, о котором столько говорили в то время, не был таким уж вымышленным.
Недовольство в умах и сердцах зрело и висело над Поводырем дамокловым мечом. Он решил избавиться от угрозы. От меня. Но Рене, который прекрасно ориентировался в мире людей, понял, что пора перемен грядет. От нее не спрятаться. Перед ней бессильны стрелы и пули. Перед ней пасует трусость и алчность. Он нашел меня и призвал.
Так называемое состязание на должность Великого придворного Мага провалилось с треском. Сначала Наг промахнулся, пробив мою несчастную голову лишь по касательной. Потом Лукреция прибрала его к рукам, признавшись, что я представляю для нее некую принципиальную ценность – ведь не без ее участия я появилась на свет. А позже Рене предъявил меня Совету и ледяным тоном оповестил всех собравшихся, что его испытание пройдено, и он имеет все права сесть на трон.
Козырной картой стал факт прямого приказа Поводыря своему тайному исполнителю Наглару Джентли устранить Колдунью, что по закону карается лишением должности, а то и отлучением от власти в любом проявлении.
Крауча сбросили с трона; половину Совета разогнали, установив их прямое участие в делишках своего зарвавшегося патрона, а за ними полетела пустая голова мэра.