— Я сделаю все возможное, чтобы не стать наркоманкой, — заверила я ее, когда она нажала кнопку лифта.
— Следуй указаниям врача. Прочти их хорошенько, — приказала она. — Поднимай свою задницу с кровати и двигайся. Но не переусердствуй. Слышишь? — закончила она, когда лифт зазвенел.
— Слышу, — пробормотала я.
Она вкатила коляску в лифт и умело развернула меня лицом к дверям.
— Было не очень весело, — сказала я в двери, обращаясь к Синди. — Но я буду скучать по тебе и девочкам.
Как ни странно, это было правдой. Вероятно, я никогда не забуду, как меня ранили и последующие недели, когда приходилось бороться с болью, бороться за восстановление, и делать все это при полном натиске Бьянки. Но медсестры в этой больнице были лучшими. Я не могла сказать это с уверенностью. Никогда раньше не лежала в больнице. Но они были так хороши, что я и представить себе не могла, как же в лучших.
— Да, мы тоже будем скучать по тебе, — ответила она. — В основном мы будем скучать по попыткам выяснить, что с тобой происходит не так, когда ты изображаешь спящую красавицу, когда звонит или приходит тот парень.
Понятно, они проявляли внимание. И не только к моему здоровью.
Я сжала губы.
— Что с ним такое? — подсказала Синди.
— Э-э... — Я ничего не ответила, когда двери лифта снова зазвенели и начали открываться.
— Этот парень приходил к тебе каждый день, — начала она, вывозя меня из лифтов, — я бы на твоем месте уже бы разговаривала по телефону со своим стилистом. Я бы уже сделала прическу. Мои ногти были бы накрашены. Мои ногти на ногах подстрижены. И я была бы уже в пеньюаре.
Я подавила видения себя в пеньюаре, лежащей на больничной койке, слишком нелепо, чтобы лежать в пеньюаре, даже для меня (а во мне было очень мало слишком нелепого), и вспомнила о Джине.
Джина принесла мне несколько новых ночных рубашек и халат, чтобы я могла носить их во время моего пребывания в больнице. Они были хорошенькими в милом смысле, что было очень похоже на Джину и совсем не похоже на меня.
Я все время думала о внешнем блеске и впечатлении, которую способна произвести. Я могла напустить на себя лоск, просто спустившись в вестибюль за почтой.
Но когда дело доходило до постельного белья, чем меньше материала, тем лучше. И если был материал, то мне нравилось, чтобы он оставлял как можно меньше места для воображения (да, даже если я спала одна).
Какими бы милыми ни были те ночные рубашки и халат, что принесла Джина, они подходили для пребывания в больнице, поэтому никакого лоска и впечатления и много материала.
Я решила ходить в больничном халате.
Они были уродливые, бесформенные, и ни у кого не могло сложиться представления о женщине в больничном халате.
И у меня было такое чувство, что у Бенни появились представления обо мне даже в больничном халате.
Синди начала катить меня к выходным дверям, продолжая говорить:
— Итак, мы — девочки говорили об этом с тех пор, как он привез тебя весь в твоей крови. Так вот, я не застала эту часть, но именно эта часть получила широкое распространение по больнице. Горячий парень. Горячая девушка. Кровь. Драма. Новости по телевизору. Такое случается.
Я была уверена, что так оно и есть.
Но пришло время положить этому конец.
— Он брат моего покойного парня.
— Ах, — понимающе произнесла она, все еще поворачивая мою коляску. Когда она продолжила, ее голос превратился из делового любопытства в мягкий, полный заботы медсестры. — Сожалею о твоей потере, дорогая. Когда он умер?
— Семь лет назад.
Она перестала катить коляску.
— Э-э... что?
Я повернула шею, чтобы взглянуть на нее, и увидела, что она смотрит на меня сверху вниз.
— Винни умер семь лет назад.
— И ты делаешь вид, что спишь, когда его красавчик брат звонит тебе! Почему?
— Потому что Бенни, брат красавчик, хочет поговорить, — ответила я ей.
— О чем? — спросила она.
Я понятия не имела о чем.
Но с тем, как он провел большим пальцем по моей нижней губе, когда сказал, что нам нужно поговорить. И потому, как он взял меня на руки там в лесу и побежал к своему внедорожнику после того, как в меня стреляли. И потому, как он поймал мой пас много лет назад, когда я напилась после смерти Винни и глупо, безумно набросилась на него…
Что ж, учитывая все это, я решила, что все это его внимание было направлено не на воспоминание о сестринской любви, а на то, чтобы соединять губы и сплетать языки.
— Не знаю, — поделилась я с Синди.
Ее брови взлетели вверх.
— И ты притворялась спящей так и не узнав?
— Ага.
Ее голова склонилась набок, и она сделала вывод:
— Потому что ни один парень, который выглядит так, не приходит в больницу каждый день к девушке, которая выглядит как ты, чтобы присмотреть за девушкой своего покойного брата, умершего семь лет назад.
Похоже, Синди не только все это видела, но и понимала суть.
— Что-то вроде того, — призналась я.
— Именно, — ответила она.
Она была права, но я не стала подтверждать этого факта.
— Он тебе не нравится? — спросила она, и я почувствовала, как мои глаза расширились.
— Он — Бенни, — ответила я, полагая, что этим все сказано.
— Он, конечно, такой, — согласилась она, понимая, что этим все сказано, потому что она видела его неоднократно (хотя, один раз было бы вполне достаточно).
— И он брат моего покойного парня.
— Девочка, — начала она, снова подталкивая мою коляску к дверям, — Богу все равно, кого ты впускаешь в свое сердце, главное, чтобы чувства были честными, когда ты впускаешь его.
Я посмотрела на свою сумку на коленях.
— Насколько я понимаю, Богу не все равно, кого я впускаю в свое сердце.
— Конечно же, — ответила она. — Но я говорю не об этом. А говорю — это твое сердце.
Я не собиралась обсуждать свое будущее со своей бывшей медсестрой, пока она везла меня к такси, которое должно было отвезти меня домой после пребывания в больнице, поэтому снова сжала губы.
Я раскрыла их, когда почувствовала, как она, притормозила, сделала шаг позади меня, и инвалидное кресло слегка дернулось от ее движения.
Я подняла глаза, когда это произошло.
И увидела Бенни Бьянки в белой футболке, обтягивающей его мускулистый торс так, что заставляла завидовать этой футболке. На нем также были выцветшие джинсы, которые сидели свободно и только намекали на мощь его длинных ног (не говоря уже о силе, стоящей за этой упаковкой), заставляя вас захотеть познакомиться с ногами и всем, что было скрыто... интимным образом. Он стоял, прислонившись к своему «Эксплореру» прямо за дверями больницы.
Скрестив руки на груди, его темно-карие глаза были закрыты темными очками, но я чувствовала, что эти глаза были устремлены на меня.
Он ждал меня.
Не припарковался на стоянки больницы, приехав навестить.
Ждет, когда меня вывезут.
— Эм... Синди, — пробормотала я, не сводя глаз с Бена. — Кто-нибудь на посту медсестры поделился с Бенни, когда меня выписывают?
— Возможно, он сделал запрос, — уклончиво ответила она.
— И ему дали ответ? — спросила я, хотя доказательства были на лицо. Именно тогда я поняла, почему именно Синди везла меня к дверям, а не помощница медсестры или санитар. Она не хотела пропустить такой момент и доставить полный отчет другим медсестрам.
— Мм, — на этот раз Синди промямлила уклончиво.
Разозлиться на это я не могла. Не потому, что это было недостойно, чтобы на нее злиться, а потому, что Бенни двигался в нашем направлении, мы двигались к нему, и все мое внимание было поглощено наблюдением за его движениями.
Он хорошо двигался. Он выглядел хорошо. Он был высоким. Он занимался своим телом, и ему это отлично удавалось. У него были шикарные густые, непослушные черные волосы. И у него было красивое лицо кинозвезды, которое, без сомнения, вызывало миллион свадебных фантазий даже у женщин, которые просто мельком видели его идущим по улице.
Мои глаза оставались прикованными к нему, когда двери со свистом открылись, и мы выкатились на улицу в тот момент, когда Бенни подошел к нам.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова, потому что Бен схватил мою сумку с моих колен и сунул ее Синди, пробормотав:
— Не могла бы ты подержать это, дорогая?
Синди молча взяла, я снова открыла рот, чтобы что-то сказать, и снова не смогла вымолвить ни слова, потому что Бен наклонился, просунул руку мне под колени, другой, обхватив за талию, поднял меня на руки.
Но осторожно.
Боль была, но минимальной. Она скорее была связана с его силой, теплом и запахом его лосьона после бритья.
Дерьмо!
Тогда я сказала. Громко, но неубедительно.
И сказала следующее:
— Бен!
Он даже не посмотрел на меня. Повернулся к Синди и сказал:
— Я заберу это сейчас. — Должно быть, она отдала ему мою сумку, потому что он сразу же продолжил. — Спасибо, красавица. Ты была великолепна. Забираю.
Сказав это, он повернулся и направился к своему внедорожнику.
Я сердито посмотрела поверх его плеча на Синди.
Синди стояла, положив руки на ручки инвалидного кресла, и улыбалась мне.