Бенни тут же заявил на меня права, обняв за талию, повернул меня в сторону гостиной и ввел нас внутрь, сказав:
— Располагайтесь.
Компания последовала за нами, но я не видела, как они шли за нами, потому что Бенни усадил меня в угол дивана и мгновенно наклонился, одной рукой держась за сиденье рядом со мной, другой за подлокотник, его лицо было в дюйме от моего.
— Принести таблетку? — Спросил он.
— Нет, я справлюсь. Может, станет лучше, если я не буду реветь.
Его голова немного откинулась назад, глаза скользнули по моему лицу, и он сказал:
— Хорошо. Если тебе что-то понадобиться, попроси папу или маму.
Я кивнула.
— А теперь мне нужно сходить в магазин и купить эту чертовую форму для запекания.
Я почувствовала, как мои губы дрогнули, прежде чем снова кивнула.
Он увидел, как изогнулись мои губы, прежде чем снова заглянуть мне в глаза, ухмыльнулся и подмигнул.
Затем исчез.
Но его ухмылка и подмигивание остались, и я обнаружила, что боль стала затухать.
Ухмылка и подмигивание Бенни Бьянки были лучшим лекарством, которое могла получить девушка.
* * *
— Школа потрясающая, самое лучшее в ней — это Джаспер Лейн.
Это произошло после лазаньи, которую Тереза подала на обеденный стол Бенни после того, как провела почти все время, пока готовилась лазанья в его столовой, убирая со стола то, что выглядело как трехлетней давности почта, и атаковав старомодный, определенно потертый восьмиместный стол полиролью «Пледж».
Мы находились в гостиной. Вай не знала, что ей следует оставить Терезу одну, пребывала на кухне с матерью Бенни, помогая ей мыть посуду.
Я вернулась на диван, снова села, но не на угол. Бенни сидел там, я прижалась к нему, он обнял меня. Кейт сидела на другом конце дивана. Винни-старший сидел в кресле Бена. Кэл сидел в другом кресле. Кира сидела на полу и единственная говорила без умолку.
Я краем глаза наблюдала за Кэлом, который совершенно открыто смотрел на Бенни и меня, прижавшихся к краю дивана. На его губах играла легкая улыбка, в глазах горел теплый огонек юмора, и появилось понимающее выражение на лице.
Я не понимала этого выражения. Он и Винни-младший были одного возраста, они были очень близки, как братья. Он пытался отговорить Винни от работы на Сэла, но оказался один из немногих, кто готов был принять Винни таким, каков он был. Вот какие тесные были у них отношения. Ему не нравилось, что Винни был в команде Сэла, но он не собирался из-за этого ставить крест на их дружбе.
И то, как Бенни обнимал меня, явно не по-братски, мне казалось, что это должно было Кэла разозлить или, по крайней мере, встревожить.
Очевидно, что это было не так.
Ему это явно нравилось.
И это было очень странно.
Странно, но Винни-старший тоже никак на это не отреагировал.
Отчего я почувствовала себя неуютно, плюс те мысли, которые роились у меня в голове, не говоря уже о том, что в доме было полно людей, у меня не было времени разобраться почему.
— Джаспер Лейн такой горячий, в этом нет никаких сомнений, но он также и игрок.
Это исходило от Кейт, и в тот момент, когда она произнесла эти слова, Кэл перестал понимающе ухмыляться на Бенни, который переплел свою ногу с моей, что было приятно, хотя понимала, что не должна этого допускать (хотя и допускала, стремясь определенно заработать билет первого класса прямиком в ад), его внимание переключилось на Кейт.
— Ничего подобного, — отрезала Кира.
— Абсолютный игрок, — заявила Кейт.
— Нет! — Голос Киры повышался.
— Кира, у него уже было три подружки, а мы учимся в школе примерно месяц, — заявила ей Кейт.
Я перестала тайно наблюдать за девочками и начала прислушиваться и пялиться на них, открыто ухмыляясь (широко), когда мрачный, защищающий, отцовский взгляд появился на лице Кэла.
Он любил Вайолет. Я поняла это, когда он сделал все возможное и сотворил чудо, нашел нас у черта на куличках в лесу и убил человека, чтобы спасти ее.
Он также любил ее дочек.
И мне это нравилось.
— Поэтому он ищет очередную дуру, — парировала Кира.
— Он кого-то ищет, — пробормотала Кейт.
— Никакого Джаспера Лейна, — постановил Кэл, и я увидела, как Кира бросила взгляд на Кэла.
— Джо! — закричала она.
— Никакого Джаспера Лейна, — повторил он.
Я почувствовала, как Бенни сжал меня в объятиях, и посмотрела на него, заметив широченную улыбку, обращенную на своего двоюродного брата.
Мое внимание вернулось к девочкам, когда Кира воскликнула:
— Он милый!
— Он вне досягаемости, — объявил Кэл.
— Джо! — громко повторила она.
Кэл хмуро посмотрел на нее. Потом я перестала ухмыляться, открыто начала пялиться на него, когда увидела нечто необычное.
Я не могла поверить собственным глазам, что такое возможно.
Но это происходило.
Он сдался.
— Сколько ему лет? — спросил Кэл.
— Он десятиклассник, — ответила Кира (Кира, кстати, училась в девятом классе).
— Подожди, пока ты подрастешь, он подрастет, тогда посмотрим.
Я наблюдала, как Кира несколько секунд изучала своего «Джо». Затем увидела, как ее лицо смягчилось, глаза загорелись. Именно тогда я поняла, что она обвела вокруг пальца большого, сильного мужчину Джо Каллахана.
Должно быть, поэтому она сказала гораздо спокойнее и определенно ласковее:
— Хорошо, Джо.
— Тебе следует знать, что это забавно, — вставил Бенни в этот момент.
— Заткнись, — прорычал Кэл.
Бен хихикнул, я хихикнула, Винни-старший откровенно рассмеялся.
Лицо Кэла приняло еще одно мрачное выражение, на этот раз раздраженное, поэтому я перестала хихикать и посмотрела на Киру.
— Иногда это самое лучшее, — поделилась я своей женской мудростью.
— Что значит самое лучшее? — спросила она меня.
— Неуправляемость и подростковый максимализм. Позволяешь взрослым немного выпустить пар, и берешь их в оборот, когда они почти ручные. Это лучше всего, — сказала я ей, и рука Бенни напряглась, но на этот раз не ослабла.
— Ручные звучит как-то не весело, — заметила Кира. Кэл громко вздохнул, и я улыбнулась, но только для того, чтобы не рассмеяться.
С девочками-подростками Кэлу предстояло многое решать, уговаривать и уламывать, я подумала, что со стороны понаблюдать за этим будет весело.
— Это не то ручное приручение, а несколько в другом смысле, — объяснила я. Она выглядела смущенной, поэтому я продолжила. — Я просто хочу сказать, послушай Кэла. Возможно, ты сейчас не поймешь, потому что молода, но потом все встанет на свои места. Он хочет быть уверен, что ты постепенно будешь учиться жизни, а значит пойдешь не по трудному пути.
— Верно, — прошептала Кира, глядя на меня, на Кэла и впитывая мою женскую мудрость, как губка.
— Итак, — произнесла Кейт, и я посмотрела на нее. — Это как если бы Джо был Одиноким Волком, а потом Моуди и мы оказались с ним, он все еще горяч и крут, но теперь ему больше приходится думать о нас.
— Что-то вроде этого, — ответила я, улыбаясь ей в ответ.
— Одинокий волк?! — спросил Бенни.
— Заткнись, — прорычал Кэл.
Я снова хихикнула.
— О чем вы говорите? — спросила Тереза, и я посмотрела через спинку дивана, она и Вайолет присоединились к нам.
— Кое-что, о чем мы больше не говорим, — ответил Кэл.
Я широко улыбнулась Вай, Кейт встала с дивана, чтобы сесть на пол с сестрой, а Тереза могла сесть на угол дивана. Вайолет втиснулась рядом со мной.
Как только она это сделала, схватила меня за руку и не отпускала.
Я положила наши руки себе на бедро и прижала крепче.
— Я приготовила канноли, а Бенни купил столько пончиков, что их хватило бы на целую армию. Кто-нибудь в настроении съесть что-нибудь сладкое? — спросила Тереза.
— Я! — закричала Кира.
— И я! — воскликнула Кейт, уже поднимаясь на ноги.
Тереза, едва успев присесть, снова встала.
— Пойдемте приготовим кофе и принесем сладкое.
— Я бы не отказался от кофе и чего-нибудь сладкого, — пробормотал Винни-старший, поднимаясь с кресла и следуя за ними.
— Бен, на пару слов, — произнес Кэл.
Я почувствовала, как Бенни напрягся рядом со мной. Посмотрела на него и увидела, что он пристально смотрит на своего двоюродного брата. Затем он кинул взгляд на меня, и его взгляд смягчился.
— Скоро вернусь, cara, — тихо произнес он.
— Хорошо, — ответила я.
Он осторожно отодвинулся от меня и встал на ноги.
Мужчины ушли, я посмотрела на Вай.
— Не знаешь, о чем они решили поговорить? — Спросила я.
Вайолет смотрела поверх дивана, наблюдая за уходящими мужчинами, но на мой вопрос ее взгляд остановился на мне.
— У Джо явно что-то на уме. К сожалению, он не поделился со мной.
Я посмотрела поверх дивана и увидела, они вышли на крыльцо. Другими словами, там, где никто их не мог подслушать.
Я снова перевела взгляд на Вайолет.
— Все нормально?
Она кивнула.
— Полиция обнаружила кровавую бойню, оставленную Хартом в его доме у озера. Он выстрелил в тебя. Оружие Джо и Бенни было зарегистрировано. Копы были в курсе, что нас похитили, и они все знали о Харте и его одержимости мной. Итак, в конце концов, они не выдвинули против Джо обвинений в том, что он проделал дыру у него в голове. И, очевидно, ты в курсе, то же самое с Бенни за то, что он выстрелил ему в живот.