На мне не было изящного и в то же время кокетливого платья, как на Вай.
Мое платье было кораллового цвета, короткое, облегающее, с одним длинным узким рукавом и одним открытым плечом. Я приглушила украшения (несмотря на это, мои тонкие кольца со стразами почти касались плеч) и сделала прическу пышнее. Мои туфли были медного оттенка. Макияж темный, но влажный.
Я сократила этот процесс, так что подготовка к поездке сюда не заняла целую вечность.
Но по выражению глаз Бена и его руке, крепче обнимающей меня за талию, я поняла, что он оценил мои усилия.
Я прижалась к нему ближе и переключила свое внимание на Вай и Кэла.
— Привет, ребята. Как прошла репетиция?
— У нас все готово, — ответила Вай. — Завтра, в пять часов по местному времени.
Я ухмыльнулась и ответила:
— Потрясающе.
Едва я произнесла это слово, как увидела, как Кэл приблизился и прикоснулся губами к губам Вай, бормоча:
— Пойду проверю, как там Энджи.
— Милый, она спит, и она с Мими. С ней все в порядке, — сказала ему Вай.
Он не отодвинулся, но сосредоточился более пристально на ее лице, когда повторил:
— Пойду проверю Энджи.
Вай изучала его лицо около двух секунд, прежде чем прошептала:
— Хорошо, малыш.
Он снова прикоснулся губами к ней, скользнул глазами по Бенни и мне, кивнув нам, и ушел.
— Как все продвигается с малышкой? — спросил Бен, когда Кэл ушел, а Вай провожала глазами своего будущего мужа, потом перевела взгляд на Бенни.
— Надеюсь, когда Энджи достигнет возраста Ники, когда он потерял его, он, возможно, успокоится, — ответила Вай, Кэл был безумно внимателен к Энджи. — Хотя, он Джо. В обычный день он доводит свою заботу до крайности, так что, возможно, он не успокоиться. Он не имел удовольствия наблюдать, как созданный им ребенок расцветает во что-то красивое, умное и сильное. Поэтому сейчас он новоиспеченный родитель. Я не против, потому что это не вредно для здоровья, но в то же время очень красиво.
На это она слегка ухмыльнулась, но ее улыбка слегка поблекла, когда она продолжила.
— В моей истории не было его трагедии, но с Кейт у меня было то же самое. Как и у Тима, несмотря на то, что мы были подростками. Так что я не слишком беспокоюсь по этому поводу.
Тим был мужем Вайолет, которого убили несколько лет назад. И Вай была права. Кэлу не удалось продвинуться от стадии ново испеченного родителя, чтобы узнать, что все будет хорошо, наблюдая, как взрослеет его ребенок.
Но он обязательно это узнает.
Иначе у Энджи на руках будет чрезмерно заботливый отец, встречающий ее бойфрендов на своем крыльце с пистолетом, засунутым за пояс джинсов.
Были вещи и похуже, как я хорошо знала.
И меня натолкнуло на эту мысль то, что миссис Замбино сказала несколько месяцев назад.
Я почувствовала, как тепло разливается по сердцу, потому что поняла, когда Анджела Каллахан вырастет, она посмотрит в зеркало и увидит то, что Кэл и Вай научили ее видеть.
Ничего, кроме красоты.
У меня возникла эта счастливая мысль, и я изучала выражение лица Вайолет, отметив:
— Ты кажешься довольно спокойной. — Я сказала это, но мне показалось, что она казалась не столько спокойной, сколько совершенно безмятежной. — Если бы это была ночь перед моей свадьбой, я бы, наверное, с ума сходила.
— Ну, у меня есть уже две дочери, которые проявляют признаки таланта в организации свадеб, и одна из них — Кейт. Она могла бы быть секретарем президента и сохранять хладнокровие во время очередного ракетного кризиса, — ответила Вай, и я хихикнула, услышав низкий смешок Бена. — Они держат все под контролем. — Она улыбнулась. — Чтобы я могла успокоиться, расслабиться и просто наслаждаться своей идеальной свадьбой.
Мне понравилось, поэтому и сказала ей об этом.
— Это замечательно, Вай, — тихо заявила я.
— Знаю. — Она тоже говорила тихо. — Я счастливица.
Если вспомнить через что она прошла, через столько трагедий, но осталась самой собой.
Ее история — она стала несовершеннолетней невестой с ребенком, вышла замуж за мужчину своей мечты, потом его потеряла, ее преследовал человек, убивший ее мужа, но она покончила с этим ужасом, бегая со мной по лесу, она заслужила этот день.
Трудный путь.
Кейт обошла свою маму, посмотрела на меня, остановилась и пробормотала:
— Привет, Фрэнки.
— Привет, милая.
Она ухмыльнулась мне и посмотрела на свою мать.
— Мауди, где Джо? Пора садиться за стол
— Он с Мими и Энджи, — ответила Вай, и Кейт понимающе кивнула.
— Пойду скажу ему, что пора, — ответила она.
— Я помогу Кире рассадить всех по местам, — предложила Вай.
— Спасибо, — пробормотала Кейт, одарила Бена и меня еще одной улыбкой и ушла.
— Извините, — произнесла Вай.
— Конечно, — ответила я.
Бен освободил ей путь, когда она направилась к своим гостям.
Затем он передвинулся, встав передо мной и обхватив обеими руками.
Я подняла на него глаза.
— Как Гас?
Он улыбнулся, хотя и покачал головой.
— С Гасом все в порядке. Гас с миссис Замбино сейчас. Я тоже в порядке, на случай, если тебе интересно. И все было хорошо еще и до того, как я увидел тебя в этом платье, но сейчас гораздо лучше.
Его взгляд опустился на мою грудь, поэтому я сжала его руку, чтобы вернуть его внимание.
— Ты не можешь винить меня за то, что я беспокоюсь о своем щенке. Ты подарил мне его в подарок, а сейчас заботишься о нем.
Он не переставал улыбаться, ответив:
— Потому что ты половину времени ездишь в командировки, живешь в съемной квартире и там у тебя полно классного барахла. Я живу в большом доме, и мое барахло — это просто барахло, которое он может грызть столько, сколько захочет.
Я почувствовала, как мои брови сошлись вместе, и сказала:
— Ты не должен разрешать ему грызть вещи, Бен.
— Ты бы не позволила? — спросил он.
— Я бы не позволила, если бы он жил со мной.
Он притянул меня ближе, наклонив голову ко мне, тихо глубоко и непринужденно сказав:
— Он уверен, что моя детка будет возвращаться ко мне.
— Говоришь так, будто этого уже не должно происходить, — прошептала я свой ответ.
Его взгляд опустился на мои губы, прежде чем его губы коснулись моих, затем он отстранился и предложил:
— Хочешь выпить, прежде чем мы сядем за стол?
Я кивнула.
— «Беллини» или что-нибудь еще? — спросил он.
— С удовольствием выпью «Беллини».
— Тогда я принесу тебе один, — сказал он, сжимая мою талию.
От этого я почувствовала себя спокойно и счастливой, несмотря на то, что Бенни регулярно демонстрировал, что все, чего я хочу у меня будет. Как щенка. Он даже показал, что может дать мне то, о чем я и не подозревала, что хочу. Как на потрясающей вечеринке по случаю дня рождения. И последнее, он показывал, что сделает для меня практически все. Например, устроит бранч с шампанским, чтобы я могла отпраздновать свой день рождения с Сэлом и Джиной.
Достаточно сказать, что я больше не была в режиме влюбляющейся сумасшедшей женщины.
Я перешла в гораздо более опасный режим — безумно влюбленной женщины.
— Мы сидим за главным столом с Вай, Кэлом и девочками, — сообщил мне Бен, кивнув в сторону столика у окон.
— Хорошо. Встретимся там.
— Хорошо, — сказал он после еще одного пожатия и прикосновения губ к моему виску. Затем отпустил меня и направился к бару.
Я подошла к столу, мне была оказана честь сидеть с молодоженами, потому что я была парой Бена. Он был шафером, а Кейт и Кира были подружками невесты Вай. Мэнни также присутствовал на свадебной вечеринке Кэла, как и Колт. Подружек невесты Вай сопровождала ее подруга Шерил. Это означало, что присутствовали еще Мэнни и Села, Колт и Феб и Шерил, с сыном и его девушкой.
Также прибыл отец Вай (без ее мамы, они не были близки), а также Тереза и Винни — единственные родители, которые были у Кэла. И поскольку Вай была близка с родителями своего первого мужа, это означало, что Беа и Гэри Винтерс тоже приехали, замыкая третий стол.
Все расселись по своим местам. Бен принес мне коктейль, затем снял пиджак, оставшись в темно-зеленой сшитой на заказ рубашке. Он повесил пиджак на спинку стула. Появился Кэл, он пришел с Кейт, я была в курсе, что присутствовала еще одна подруга Вай и Феб — Мими (леди, которая владела шикарной кофейней в Браунсбурге), она должна была присутствовать на самой свадьбе, сейчас приехала пораньше, чтобы присмотреть за Энджи и Джеком, сыном Колта и Феб.
Я потягивала свой «Беллини», откинувшись на спинку и слегка наклонившись в сторону, потому что Бен наклонился ко мне, его рука лежала на спинке моего стула. Я улыбалась, болтала, смеялась. Разносили шампанское, красное и белое вино (на выбор, высшего сорта), а также тарталетки, фаршированные сыром и кремообразным крабовым мясом.
Затем тарелки с закусками убрали, бокалы вновь наполнили, мы болтали в ожидании наших основных блюд, когда раздался звон ножа о бокал с вином.
Все взгляды обратились к столу родителей, Гэри поднялся с бокалом шампанского в руке.
Разговор прекратился, его глаза обратились к Вай и Кэлу, он произнес: