Между тем, дни тянулись за днями, ночи за ночами, а мы всё шли и шли, иногда останавливаясь в деревнях с ночёвкой. Почти не общались друг с другом, потому что не знали, о чём вообще болтать, разве что слушать истории Тао Ченга о его жизни в монастыре. Время от времени смеялись над его попытками наказать себя из-за сексуального влечения к моим рабыням. Несколько раз даже, просыпаясь с утра, обнаруживали его или стоящим на голове, каким-то образом сохраняющим равновесие, а бывало и висевшим на дереве, подвешенным за ногу. Кстати говоря, верёвку для этого он всегда таскал с собой: она была повязана на его левой ноге, под штаниной…
***
Полторы недели ушло у нас на то, чтобы добраться до последнего населённого пункта перед самым лесом. Как объяснила Катрин, следующая деревня повстречается нам лишь на западе, стоявшая возле Большой Воды, а до этого нам придётся почти на неделю, а то и больше, учитывая, как медленно мы шли, забыть о какой бы то ни было цивилизации.
Что вообще можно было сказать об этой деревне, стоявшей едва не на границе с лесом Ридж, до которого чуть меньше половины дня пути? Для начала, первым её отличием было то, что здесь стояла одна из самых больших таверн, которые мне доводилось видеть. Четырёхэтажная, с большой конюшней, окружённая частоколом с несколькими башенками, на которых сидели часовые с луками и арбалетами, она больше напоминала крепость, чем таверну! Как мне объяснила Катрин, она служила ещё и неким убежищем для жителей деревни и простых путников, торговцев и прочих людей, на тот случай, если нападут монстры. Такое случалось, довольно частенько, потому каждый местный и проезжий знал, что если часовой на краю деревни затрубит в рог – нужно немедленно всё бросать и бежать в таверну!
Смешно, что после её слов я только так стал прислушиваться, боясь услышать этот рог…
Между тем, мы дошли до таверны, и под пристальным взглядом воинов в доспехах, вооружённых до зубов, как мечами, так и топорами и булавами, прошли в просторный двор этой маленькой крепости. Тут нас встретили множество тележек, в основном забитые товарами, и множество людей. Некоторые сидели за столами на улице, некоторые возле большого очага, а кто-то даже устроил кулачные бои, каждый удар в которых сопровождался криками и смехом зрителей. В основном, конечно, тут были мужики, но и женщин-воительниц так же хватало. В прочем, как и рабов…
- Катрин, ты только не нервничай, - не удержался я от этих слов, когда зайдя внутрь, увидел знакомую уже по неприятным встречам рожу зверолюда-тигра, правый глаз которого был закрыт чёрной повязкой. В компании своих товарищей по группе, он сидел за круглым столом, лицом ко входу и ржал, но заметив нас, тут же замолчал и стал усмехаться.
- Да твою ж… Он-то здесь какого огра делает?! – фыркнула Милена, пока я тихо отдал приказ Катрин молчать и держаться возле меня. По лицу полуорчихи было видно, как ей это не нравилось, но сделать она ничего не могла, спасибо рабской печати!
Делая вид, что нам абсолютно плевать на Салмона, который следил за нами своим глазом, что-то рассказывая своим ржущим друзьям, заглядывающихся на Милену, мы подошли к стойке и я снял две комнаты – одну с тремя кроватями, одну с одной. И только мы собирались отправиться на третий этаж, где и располагались наши комнаты, как нас попытался остановить Салмон, этот чёртов хитрый, наглый, высокомерный… В общем, наёмник!
- Давно не виделись, малыш! – громко произнёс он, в приветствии подняв левую руку. Не собираясь даже разговаривать с ним, я просто нехотя кивнул и прибавил шаг, заставив его дружков ржать, словно кони. Как же он и его банда бесят, рожи бандитские!
Добравшись до нашей комнаты, я туда влетел весь на взводе и скинув сумку на пол, уселся на одну из кроватей и злобно прорычал «Ненавижу!». Милена хмыкнула, а Катрин подошла к окну и указала пальцем на рот. Я не сразу понял, чего она хочет, потому что всё вылетело из головы, а когда дошло, разрешил ей говорить. Но не больше… Пусть держится рядом со мной, на всякий случай! И не только ради неё, но и ради себя самого…
- Макс, могу я тебя попросить, чтобы мы покинули деревню, как можно скорее? – мрачно спросила Катрин, сложив руки на груди. В этот же самый момент, в дверь постучали и Милена пустила в комнату Тао Ченга, вставшего в углу.
- Можешь не просить, всё равно я сам собирался это сказать. Одно смущает – а ну как он попытается проследовать за нами? И что-то мне, если честно, от этого немного не по себе…