Памятуя о том, куда не стоит заглядывать дарёному коню, парень принялся выискивать своё водительское удостоверение среди прочих документов, собранных в одном из шкафчиков шифоньера.
-Доброе утро, дядя Коля! – поприветствовала молодого человека Елена, неожиданно материализовавшаяся возле него.
Резко подпрыгнув от неожиданности, Николай уставился на свою призрачную гостью и, схватившись рукой за сердце, ответил:
-Лена, разве можно так подкрадываться?! - чуть успокоившись, уже спокойным голосом добавил: - И тебе доброе утро. Как спалось в незнакомом месте?!
Девочка, смутившись, расплылась в улыбке и тихонько проговорила:
-Хорошо… Правда… Мне не нужно спать, дядя Коля… Я просто лежала всю ночь. А что Вы ищите?! Может, Вам помочь?!
Николай, поражённый признанием девочки, не сразу нашёл в себе силы ответить.
-Да права ищу. Скоро друг машину подгонит, и я поеду искать твою маму.
Девочка нахмурилась и с минуту над чем-то раздумывала. Затем, нарушив собственное молчание, робким и неуверенным тоном решила уточнить.
-А я?!
Парень тяжело вздохнул. Он, почему-то, ожидал подобного вопроса, но подготовиться к нему морально так и не успел.
Максимально доброжелательным и спокойным тоном, парень принялся объяснять девочке своё решение, принятое еще прошлой ночью.
-Ты останешься ждать меня тут, Лена. Я не знаю, что ждет меня там, куда я поеду. Я не знаю, существует ли что-либо, представляющее для тебя опасность и именно поэтому я не хочу рисковать. Если повезёт – я быстро управлюсь с поисками и вернусь так быстро, как только можно. Не бойся – я тебя не брошу. Я же пообещал найти твою маму.
Девочка обиженно насупилась, но спорить с решением Коли не стала. Молодой человек, ожидавший очередной приступ плача, был приятно удивлен.
-Так надо, Лена… Ты пока с куклой поиграй… Или, если хочешь, мультики посмотри. Хочешь – телевизор тебе включу?
На лице малышки вновь появилась улыбка и она, радостно кивнув, направилась в сторону телевизора, все так же прижимая к груди куклу.
Проводив девочку взглядом и улыбнувшись, парень вернулся к поискам своего водительского удостоверения.
***
Старая, видавшая виды, «семёрка» из последних сил везла одинокого водителя по загородной трассе. Не то чтобы молодой человек был сильно удивлен тем, какую именно машину ему согласился одолжить знакомый, но и особой радости не ощутил. Главное – автомобиль всё же был на ходу.
Почти всю ночь парень раздумывал над сложившейся ситуацией и над тем, какие действия ему стоит предпринять. Истории, поведанные Коле Леной и старушкой со второго этажа, хоть и приблизили его к разгадке, но все же не открыли картины полностью. И если личность убийцы Николаю была известна, то о местах захоронения Елены и Ольги молодой человек имел лишь приблизительное представление. Поиски облегчал лишь тот факт, что в непосредственной близости к городу был лишь единственный коттеджный посёлок, расположенный неподалеку от трассы. На пути к нему, насколько помнил Коля, действительно была лесополоса, подходящая под описание девочки.
Как не крути – поиски стоило начинать оттуда.
Раскинувшиеся по обе стороны от дороги поля убаюкивали своим однообразием Николая, но он старательно сопротивлялся дремоте. Впереди, в зоне видимости, уже маячила лесополоса, которую Лена могла принять за страшный лес, населенный волками.
Первая из двух точек назначения уже была близка, но особой радости парень не ощущал. Причина, по которой он приехал в эти места не располагала к радости и веселью.
Скорее – наоборот.
Стараясь ехать медленно дабы не пропустить съезд с трассы, парень вновь и вновь возвращался мыслями к бедной девочке и ее маме, ставшими жертвой неизвестного Коле дяди Антона.
Молодой человек не мог понять, что же могло заставить кого-то поднять руку на женщину и ее ребёнка.
Собственно, он не особо то и силился понять мотивы, толкнувшие убийцу отнять жизни двух человек. Причин, оправдывающих насилие и убийство, для Николая не существовало.
Машина, наконец-то приблизилась к необходимому парню съезду и он, сбавив и без того низкую скорость, осторожно свернул к деревьям, растущим плотной, непроглядной стеной.
Волнение вновь охватило Николая. Он не был уверен, что готов к тому, что, возможно, поджидает его рядом с одним их этих старых, покачивающихся от ветра, деревьев.
Но он прекрасно помнил свое обещание. Обещание, которое он планировал выполнить.
Стоило капоту автомобиля, собранного в Тольятти более двух десятков лет назад, поравняться с ближайшим к дороге деревом, Николай остановился и заглушил двигатель.