***
Очередной приступ головной боли, заставивший Николая поморщиться, был вызван громким ударом, с которым закрылась входная дверь в его квартиру. Закрыв глаза, парень несколько секунд прождал, пока вспышка боли утихнет и, достав ключи из кармана, закрыл дверной замок на два оборота.
Проверив, надежно ли закрыта дверь, Николай принялся медленно, не спеша, спускаться по лестнице с четвертого этажа. Осторожно ступая на гладкие, от времени, ступени, парень мысленно составлял список товаров, необходимых ему для борьбы с похмельем.
Взгляд молодого человека то и дело скользил по исписанным разными нехорошими словами стенам, сообщающим о том, что Юлька с пятого этажа – девушка с низкой социальной ответственность, Миша с третьего – резиновое изделие № 2 и т.д. «Шедевры наскальной письменности» вызвали у Коли лишь вялую, болезненную улыбку. Люди, про которых прямо на стенах кто-то оставил отзывы, были молодому человеку неизвестны, так как за все годы, прожитые им в квартире бабушки и дедушки, контактов с соседями он старался избегать. И делал это, стоит признать, весьма и весьма успешно.
На втором этаже подобные надписи отсутствовали, а стены же были разрисованы цветочками-пальмами-зверушками в причудливой мультипликационной манере а-ля «Союзмультфильм». В фигурах, заботливо выведенных чьей-то чуткой и явно набитой рисованием руке, отчетливо можно было различить кота Леопольда, льва Банифация и, советских же, Винни-Пуха и Пяточка. Неизвестный Николаю художник постарался изобразить мультяшных героев в привычных глазу локациях. Как не странно, но даже Колю, далекого от понимания прекрасного, плоды творчества кого-то из соседей приводили в восторг. Он сам не умел рисовать и всю жизнь завидовал людям, умеющим созидать с помощью кистей и красок.
Именно на втором этаже и произошло то, что навсегда изменило устоявшуюся жизнь Николая и его самого.
Он не сразу увидел её, нет… Вначале он, зачарованный творением неизвестного художника, услышал лишь жалобный плачь. А затем, окинув взглядом всю площадку второго этажа, в поисках источника странного, явно не к месту, звука, увидел её.
На вымощенном старой плиткой полу лестничного пролёта, прижавшись спиной к обитой дерматином двери, сидела маленькая девочка. Прижав к груди колени и закрыв лицо ладонями, маленькая девочка громко плакала, периодически всхлипывая.
Николай, все еще страдающий от похмелья, вызванного ночной попойкой, тщетно попытался вспомнить кого-либо из соседей и у кого из них есть дети или внуки. Отмахнувшись от этой затеи, парень сначала подумал было пройти мимо девочки, но что-то во всей этой нелепой ситуации заставило его поступить иначе. Вместо того, чтобы начать спуск по лестнице на первый этаж, Коля подошёл к девчушке ближе и сам присел на колени где-то в метре от неё. Девочка, казалось, не заметила присутствие рядом с ней постороннего человека. Она всё так же плакала навзрыд по одной ей известной причине.
- Эй… Привет! Ты чего тут ревёшь?! – тихо, боясь испугать девочку, выпалил парень.
Плачь девочки как-то разом прекратился. Маленькая незнакомка, оторвав ладони от лица, воззрилась на парня, неожиданно оказавшегося рядом. Несколько раз шмыгнув носом, девочка размазала по лицу слезы.
- Привет… Мамы дома нет, - тихо, запинаясь, ответила девочка и вновь заплакала.
От вида зареванной, напуганной девочки сердце молодого человека предательски сжалось. Ему вдруг до слёз стало жаль эту маленькую, одинокую соседку, о существовании которой он всего несколько минут назад и знать ничего не знал.