Последнюю фразу девочка произнесла мечтательным тоном с придыханием, отчего Николаю даже стало несколько неловко. Он почувствовал себя виноватым перед мамой Лены за то, что он от ее лица умудрился наобещать ребёнку с три короба. Впрочем, подумал парень, он и без того пытается успокоить бедную, напуганную исчезновением мамы девочку, а поэтому – к черту нежные чувства горе-мамаши. Сама виновата. Пускай потом и расхлебывает.
Поднявшись на ноги, Николай несколько секунд с улыбкой смотрел на Лену, словно решая, действительно ли девочка никуда не денется за время его отсутствия. Оставлять ребенка одного в подъезде Николаю не хотелось, но и альтернативы он не видел. Его появление в магазине или аптеке с маленькой девочкой могло породить множество никому ненужных вопросов и досужих домыслов, не имевших под собой никаких оснований. Парень прекрасно знал, что человеческая молва сурова и беспощадна, и именно поэтому всеми фибрами души желал избежать возможных проблем.
Пытаясь унять жалость к ребенку, молодой человек направился к лестнице. Стараясь не смотреть на Лену, Коля принялся спускаться вниз. Тонкий девичий голосок, показавшийся парню неимоверно звонким, догнал его стоило ему пройти половину лестничного пролёта.
- Я буду ждать!
Коле показалось, что в окрике девочки явственно ощущалась надежда и тоска. Сердце парня очередной раз сжалось от жалости, но он не решился обернуться, понимая, что в противном случае не сможет покинуть ребенка.
Выйдя на улицу, прогретую лучами летнего солнца, молодой человек, не переставая, думал о Лене, оставшейся на втором этаже возле обшарпанной входной двери. Маленькая девочка, по какой-то, неведомой Николаю, причине, покинутая матерью только-только справилась со своим испугом. С его, надо признать, помощью… А теперь и он вынужден был бросить ее в подъезде. Одну.
Неожиданно для самого себя, парень принялся мысленно корить себя за данный поступок.
«Идиот… Девочка напугана, а тебе лишь бы пивка купить на опохмел. Самого-то родители чуть-ли не вылизывали с ног до головы. Как же – родная кровинушка! Были бы живы родители-со стыда сгорели бы за дитятку свою великовозрастную! Ребёнка одного в подъезде бросил…»
Впрочем, муки совести, неведомые Николаю ранее, унялись сразу, стоило ему подойти до продуктового магазина, в ассортименте которого было спиртное и те самые шипучие таблетки, ради которых этот поход и затевался.
Уже взявшись за ручку двери, ведущей в магазин, Коля краем глаза заметил витрину киоска Роспечати. Вернее – куклу, выставленную на ветрине этого киоска. Поддавшись внезапному душевному порыву, молодой человек не задумываясь отошел от двери магазина и направился киоску.
По выцветшей от солнца коробке было заметно, что особым спросом китайская подделка Барби похвастаться не могла и ожидала своего покупателя достаточно давно, но Колю это не смутило.
«Подумаешь – коробка… Сама же кукла новая. Коробку все равно же в мусорку только», - мысленно подтолкнул себя к покупке Коля и подошел к небольшому окошечку киоска.
Хоть он и не имел представления об интересах девочек в возрасте пяти-шести лет (а именно столько, по его мнению, было Лене), но почему-то сомнений о том, что эта кукла понравится девочке, покинутой мамой, у парня не возникло. Достав из кармана смятые купюры, молодой человек расплатился и получил от продавщицы, скрытой внутри ларька, заветную куклу.
Настроение как-то само собой поднялось. Насвистывая какой-то смутно знакомый мотивчик из детства, Николай вновь направился к магазину.
***
Смятой налички, найденной в кармане, парню хватило на куклу, несколько бутылок пива и коробочку спасительного алка-зельтцера. Заранее предвкушая борьбу с похмельем, которую он начнет дома, Коля спешно направился домой. Мысли то и дело возвращались к девочке, встреченной им по пути в магазин.
Одинокая кроха, брошенная взрослыми всё не выходила из головы молодого человека. Он невольно сравнивал себя и Лену, стараясь понять, как же мать могла бросить маленькую девочку на произвол судьбы. Сколько не напрягал парень свою память, но припомнить хотя бы один подобный случай из своего детства так и не смог. Его отец и, уж тем более, мама окружали его заботой каждую возможную секунду. Даже к бабушке с дедушкой маленького Колю родители привозили на выходные нехотя. Словно ревновали.
В школьные же годы Николай и вовсе поражался родителям некоторых своих одноклассников. Он не мог понять, как могло получиться так, что у нескольких мальчиков и девочек из его класса нет отцов. Не мог понять он, бывший тогда еще совсем маленьким и несмышленым ребенком, отчего некоторые мужчины бросали семьи или попросту спивались. Возраст располагал к детской наивности, и маленький Коля вполне соответствовал ему. До начальной школы ему казалось, что все родители такие же, как и его – заботливые и терпеливые, добрые, но строгие.