Но очередной удар в дверь заставил парня подскочить.
-Твою ж мать… - воскликнул Коля и громким, полным злости голосом прорычал, - Я щас кому-то уши поотрываю!
Из-за двери донесся тонкий девичий голосок:
-Дядя Коля… Это я – Лена…
Не тратя времени на раздумья, парень кинулся открывать дверь, так как ему показалось, что малышка снова плачет.
***
Девочка, которую из-за низкого роста не было видно в дверной глазок вопреки ожиданиям молодого человека не плакала. Она стояла на площадке четвертого этажа и прижимала к себе куклу, купленную Николаем в ларьке Роспечати.
На губах малышки виднелась смущенная улыбка, от вида которой у парня отлегло от сердца, ведь сначала появление девочки на своём пороге он расценил как плохой знак.
-Лена, что-то случилось? – тихонько спросил Коля, садясь на корточки, чтобы быть с девочкой одного роста.
Улыбка девочки стала увереннее и ярче.
-Я за куклу пришла поблагодарить… Это же Вы ее купили?!
Взгляд карих глаз малышки словно вторил озвученному тонким голоском вопросу, отчего сердце парня вновь сжалось от жалости. Немного подумав над ответом, Коля, смутившись, проговорил:
Да… Я просто не знал, когда вернется твоя мама. Вот и решил купить тебе куклу, чтобы тебе не было скучно. Понравилась?!
Улыбка девочки стала еще шире.
-Даааа, я как раз такую и хотела. Спасибо! Теперь это моя любимая кукла! – с нескрываемым восторгом в голосе весело прощебетала малышка и, уже тише, с нотками грусти, добавила: - А мама так и не вернулась…
Тревога, вызванная необычным сном, вновь окутала всё естество парня своими липкими, холодными щупальцами, стоило ему услышать последнюю фразу Лены. Жалость к девочке и странное исчезновение незнакомой ему женщины побудило Николая к действиям.
Резко встав на ноги, молодой человек проговорил:
-Так, Лена… Подожди тут секундочку. Я обуюсь, и мы с тобой пойдём к твоим соседям. Может, у кого-нибудь из них есть номер твоей мамы… Не нравится мне это…
Девочка кивнула и принялась поглаживать волосы куклы, потеряв на время интерес к своему благодетелю.
Не закрывая входную дверь, Коля принялся обувать растоптанные кеды на босую ногу.
«К черту носки… Всё равно идти не далеко», - подумал молодой человек и принялся завязывать шнурки. Когда с кедами было покончено, Николай подошел к девочке и закрыл дверь в квартиру.
-Пошли, Лена. Ты, случайно, не знаешь, с кем из соседей твоя мама общается?! – спросил у девочки Коля, протягивая ей свою ладонь. Девочка, взявшись своей крохотной ладошкой за протянутую руку отрицательно замотала головой.
-Нет… Только с бабушкой Валей здоровается…
Николай, не имевший ни малейшего понятия кого имеет ввиду малышка, задумчиво хмыкнул и спросил:
-Ты можешь показать, где живет бабушка Валя?!
Вместо ответа малышка резво кивнула и принялась резво спускаться по лестнице вниз, не отпуская руку парня.
***
Квартира бабушки Вали, по уверениям девочки, располагалась прямо напротив двери, возле которой Коля впервые увидел Лену.
-Точно эта квартира? – уточнил Коля и, дождавшись очередного кивка девочки, подошел к указанной малышкой двери. Выждав несколько секунд, парень нажал на клавишу дверного звонка.
За дверью раздалась искусственная птичья трель, обрадовавшая молодого человека. По крайней мере, звонок работал.
Выждав несколько секунд, парень, так и не дождавшись хозяйки квартиры, вновь позвонил в звонок. Вторая попытка оказалась плодотворнее, так как из глубины квартиры до Николая донесся старческий, скрипучий голос:
-Щас, щас! Кого там еще нелегкая принесла…
Молодой человек, понимая, что требовать от пожилой женщины прыти – верх идиотизма, принялся спокойно выжидать. Впрочем, скоро его ожидание было вознаграждено – старушка, громко ворча, принялась открывать дверной замок.
Издав громкий и протяжный скрип, входная дверь приоткрылась. В образовавшейся щели возникло лицо старушки, которую Николай несколько раз имел честь лицезреть на лавочке возле подъезда.
-Здравствуйте, - выпалил молодой человек, расплывшись в максимально добродушной улыбке.
Но на старушку его улыбка, казалось, не подействовала.
-И вам не хворать. Зачем пожаловал, милок?! - воззрев с прищуром на неожиданного гостя ответила седовласая бабулька.
«Приветливая бабушка, ничего не скажешь… Сама доброта, ага…», подумал Николай, но отступать было поздно.
-Я живу на четвертом этаже… Можно сказать - Ваш сосед… И у меня к Вам один-единственный вопрос – Вы случайно не знаете номер телефона женщины, что напротив Вас живет?! А то она оставила свою дочь и куда-то уехала…