Перемены, произошедшие с лицом старушки в мгновение ока поразили парня: глаза бабушки Вали, прищуренные всего секунду назад, вдруг широко распахнулись, а её рот приоткрылся и принял форму буквы О. Пожилая женщина всем своим видом показывала крайнюю степень удивления, причины которого Николай понять не мог.
Немая сцена продолжалась бы и дальше, если бы молодой человек не нашел в себе сил вновь заговорить:
-Что с Вами?! Что – то не так?!
Старушка вдруг помотала головой, словно пыталась скинуть с себя наваждение, и глухим голосом заговорила:
-Так ты, стало быть, внук Антонины Петровны. Знавала я твою бабушку... А на счет соседки моей, Оленьки… Ни к чему тебе ее номер, милок. Ты лучше проходи… Я за чаем тебе всё расскажу.
Слова бабульки не внесли ясности в ситуацию и поэтому Коля, немного подумав, решил принять ее предложение. Повернувшись туда, где совсем недавно стояла девочка, парень, к своему удивлению, увидел пустое место.
Подойдя к лестничному пролету, ведущему на первый этаж, молодой человек крикнул:
-Лена! Не время до шуток! Мы же твою маму ищем!
Но ответом молодому человеку была тишина, которую нарушил скрипучий голос старушки, донесшийся со спины:
-С тобой все нормально, милок? Ты с кем разговариваешь то?!
Резко обернувшись на голос, Николай пробурчал:
-Как с кем?! С Леной! Поиграть в прятки решила, видимо…
Сняв с двери цепочку, старушка шире распахнула дверь, жестом приглашая молодого человека внутрь.
-Заходи, милок… Не ищи. Она сама придёт, когда пожелает…
***
Седовласая баба Валя, к радости Николая, настояла на том, чтобы гость прошел в квартиру не разуваясь. Хоть молодому человеку это и показалось не совсем тактично, но помня про отсутствие на его ступнях носков, он не стал перечить пожилой женщине.
Квартирка старушки хоть и не блистала убранством, но все же была уютной и комфортной. Маленькая кухонька была прибрана и чиста, что сразу же бросилось молодому человеку в глаза. Николаю даже стало не по себе, когда он вспомнил беспорядок в своей квартире. Впрочем, радушная хозяйка, разливавшая по чашкам какой-то благоухающий, на всю кухню, травяной чай отвлекла гостя от раздумий.
-Так ты значит Леночку нашу умудрился встретить. Мда… Дела… Видать, всё же не на пустом месте взялись рассказы и легенды про души, так и не сумевшие найти покоя! Эх… Жаль малышку – золото, а не ребенок была…
Прошедшее время, в котором старушка говорила о девочке резануло слух парня.
-В смысле – была?! Она и сейчас, вроде, хорошая… Проказница только, но так все дети в ее возрасте такие.
Слова гостя вызвали у старушки, расставлявшей на столе чашки с горячий чаем, горькую усмешку.
-Ты, милок, всё еще не понял, с чем столкнулся?! Что ж… Тогда слушай… Пей чай, и слушай. Не перебивай, каким бы странным тебе не показался мой рассказ...
В общем… В квартире напротив действительно жила молодая женщина со своей дочерью. Оля и ее ангелочек – Лена. Оля была умницей и красавицей, да вот беда – не везло ей на мужиков. Папашка Лены бросил ее мать, стоило ему только узнать, что Оля в положении. Трусом и слабаком он оказался. Да только Оля не особо и горевала... Справлялась как-то одна и не унывала. Её родители старались помогать как могли, да только из другого города разве ж много помощи окажешь?! Пришлось бедняжке из декрета раньше времени выходить... Леночка росла смышлёной и самостоятельной девочкой. Иногда и у меня в гостях бывала. Но изменилось все пару лет назад… Начал за Ольгой виться один хлыщ с работы… Весь такой серьезный и при деньгах… Ольгу он как-то быстро покорил, а вот с дочкой её у него как-то не заладилось. Не нравился он Леночке…
Девочка хоть и была тогда крохой, но, видать, чуяла что-то нехорошее в человеке этом…
И вот, однажды, хлыщ этот увез Оленьку и Леночку на выходные. С концами.
Родители Оли начали быть тревогу через несколько дней, так как она перестала выходить на связь. Всеми правдами и неправдами они подключили к этому делу полицию, да только не помогло это… Пропали девочки. Полицейские и ко мне приходили, расспрашивали. Я им про мужчину Ольги все и рассказала, да кто ж старуху полоумную будет слушать?! Они поверили хлыщу. Да и как же иначе?! Денег у него – куры не клюют. Сам участие в поисках принимал… В общем – с него все подозрения сняли быстро. Посчитали, что наговариваю я на человека почём зря.
И вдруг ты заявляешься… Рассказываешь про то, что Леночку видел…Знать, не просто бедняжка исчезла с Ольгой. Впрочем, я так и думала.
Закончив свое повествование, старушка принялась пить остывший чай, дабы промочить пересохшее горло.