- Помолчи, - мужчина остановил мальчика, предвидя его вопрос.
Он снял с пояса два своих меча, и протянул их мальчику:
- Здесь наши пути расходятся, и это мой подарок тебе. Используй их с умом, и, самое главное, не привязывайся к этим мечам, ведь это всего лишь инструмент. Следуя истинным, прямым путём, не привязывайся ни к чему: ни к вещам, ни к людям. Вещи, даже самые ценные - это всего лишь пыль. Люди, даже самые близкие - это всего лишь временные попутчики в твоём бесконечном пути сквозь миры. У каждого свой путь, и каждый один в нём… В этом своём, истинном пути.
- Я…, - запнулся мальчик, глотая слёзы. - Я не понимаю. Отец, чем я провинился? В чём я виноват… отец?
- Ты ни в чём не виноват… мальчик мой. Ни в чём, - задумчиво произнёс мужчина. - Зная, что всё временно в этом мире, цени каждый момент. Прощай.
Удаляющаяся фигура отца навсегда растворилась в дверном проёме. Оставив после себя лишь горечь и давящую пустоту непонимания.
- В чём я виноват? - всхлипывая, бормотал мальчик, держа в руках оружие отца. - Я не понимаю. В чём я виноват, отец?
* * *
Мужчина шёл вдоль океана, ступая босыми ногами по мокрому песку, и удаляясь от города всё дальше и дальше.
«В чём я виноват, отец?», эта фраза пробудила волну воспоминаний, накатившую с новой силой. На мужчину нахлынули воспоминания о встрече с девушкой, которую он полюбил однажды. И которая смогла смягчить его жёсткое сердце. Ради неё он отказался от своего «кровавого ремесла», как некоторые это называли, и стал обычным охотником. А она, ради него, отказалась от безбедной жизни, сбежав с ним от своей, довольно обеспеченной, родни.
Сперва они кочевали с места на место, наслаждаясь жизнью и друг другом, а затем осели на некоторое время в прекрасном лесу, отдаляя себя от внешнего мира ещё больше. Но им вовсе и не нужен был этот «внешний мир», со всеми его заботами и проблемами, со всей его ложью и лицемерием.
Это было прекрасное время.
Счастье омрачало лишь то, что им никак не удавалось зачать ребёнка, которого они оба очень хотели. Однажды они даже всерьёз поссорились из-за этого, и мужчина долгое время не притрагивался к своей женщине, да и она сама тоже не подпускала его к себе. Но лёд постепенно таял, они простили друг другу эту слабость, приведшую к ссоре, и решили, что всему своё время, и нужно только верить, ведь их любовь способна была преодолеть все препятствия.
Приближался день Полной Луны, и, по древнему обычаю, это было прекрасное время для зачатия, поэтому влюблённые, даже несмотря на примирение, решили повременить с близостью, и сперва дождаться именно этой ночи. Молодая женщина собирала и подготавливала нужные для обряда травы, а мужчина решил сходить на охоту, и отдать всю добычу богам на жертвенном костре, чтобы попросить их о помощи таким образом. В тот раз его поход вглубь леса занял немного больше времени, чем обычно, совсем чуть-чуть. Зато он соорудил прекрасный жертвенный алтарь, и преподнёс дары богам, в которых, в общем-то, не особо и верил.
Когда он возвращался домой, то услышал крик вдалеке. Или, быть может, ему просто показалось? На всякий случай он ускорил шаг, и услышал крик ещё раз, уже более отчётливо. Его сердце замерло, и он рванул со всех ног, пытаясь отогнать от себя дурные мысли.
«Она просто поранилась».
«Да это и не она вовсе, это просто какая-то заблудившаяся девушка в лесу».
Он пытался успокоить колотящееся сердце, но, чем ближе приближался к дому, тем больше рассеивались все его надежды. А когда он услышал ещё и смеющиеся мужские голоса, то его сердце оборвалось окончательно.
Их было четверо, этих незваных гостей, заблудившихся в лесу.
Кто они были? Откуда? Это всё было пока не важно.
Не важно так же было и то, успели ли все они надругаться над ней, или только некоторые из них.
В подтёках и ссадинах, в крови… но она была ещё жива. И это было самое главное. А вот удивлённым незнакомцам оставалось жить мучительно мало. Троим из них повезло, они умерли довольно быстро, хоть и болезненно. А вот четвертый ещё долго умолял мужчину. Сначала он умолял о каком-то там милосердии. А чуть позже умолял уже о скорейшей смерти. Медленно отделяя от незнакомца кусочек за кусочком, мужчина пообещал ему, что оставит его в живых, только если тот наконец расскажет, «Кто они?», и «Откуда пришли?».
Это оказались какие-то беглые рабы, убившие хозяина, и дорвавшиеся наконец до свободы. Только вот… вкусив свободы, эти рабы принялись заниматься ровно теми же вещами, что и их бывшие хозяева.
Давясь кровавыми соплями, несчастный уверял, что не притрагивался к женщине охотника. Напротив, он даже, якобы, пытался угомонить остальных. Но мужчина не поверил этим словам. Впрочем, своё обещание он всё же сдержал, и не стал убивать раба. Он просто выдавил оставшийся его глаз, а затем отрезал ему уши и язык. Напоследок он вывел этот изувеченный, но всё ещё живой и скулящий, обрубок человека на поляну, и отправил на все четыре стороны, уколов его остриём ножа в бок, словно пришпоривая глупую лошадь, и указывая ей направление движения.