Дальше должно быть легче.
Хотя пейзаж за окном не особо поменялся. Поселения вскоре перестали попадаться, и дорогу со всех сторон обступили деревья. Они тянулись вверх, но из-за ширины тракта не смыкались над головой, пропуская достаточно света.
Останавливаться старались в придорожных гостинницах, приветливо выглядывающих у поворотов дороги на равном расстоянии друг от друга. Арая знала, что они расположены были так специально, и фундамент некоторых закладывался еще пять лет назад, когда дорога только строилась. От одной гостинницы до другой было ровно один день пути — идеально для неторопливых экипажей аристократов, которые не любят ночевать под открытым небом.
В один из вечеров Арая вышла из купален и направилась к занятым комнатам. Из-за того, что они ехали весь день, а уставший от долгого путешествия Матиас снова раскапризничался, она чувствовала себя измученной. А горячая вода только сильнее разморила ее, так что девушка зевала не переставая.
Она почти поднялась на нужный этаж, когда сверху ее привлек шум. Сначала Арая подумала, что Матти снова закатил истерику, но его голоса слышно не было вовсе.
Нахмурившись, девушка ускорилась. На их этаже, который Арон выкупил полностью, царило оживление. Хмурые рыцари прочесывали комнату за комнатой, а помощница герцога, сурового вида мужеподобная женщина-рыцарь, имя которой Арая все никак не могла запомнить, о чем-то допрашивала напряженную Рут.
— Что здесь происходит?
Горничная едва заметно вздрогнула, стоило девушке подойти к ним. Выдохнув и виновато посмотрев на свою госпожу, Рут быстро ответила:
— Матиас пропал.
Глава 12
Лицо Арайи медленно вытянулось. Значение сказанных Рут слов не сразу дошло до нее. Так же медленно оглянувшись, девушка посмотрела на суету в коридоре и на замершую помощницу герцога. Моргнула пару раз, приоткрыла рот, словно хотела что-то спросить. А в следующую секунду, резко вдохнув воздух, Арая бросилась в комнату, которую отдали им с Матти.
Внутри, словно насмехаясь над ужасом, сковавшим девушку, было идеально чисто и прибрано. Кровать заправлена, дверцы шкафа прикрыты, стулья придвинуты к столу. Окно было заперто на щеколду, и никаких следов на полу девушка не увидела.
Бросившись из комнаты дальше, Арая едва не столкнулась с Рут, но не обратила на нее никакого внимания. Комната за комнатой, игнорируя взгляды рыцарей, она обшаривала весь этаж, заглядывала в каждое место где мог прятаться расшалившийся ребенок. Не найдя его на этаже, она без слов побежала дальше. Уже собралась перепрыгнуть через перила, чтобы не тратить время на перебирание ступенек, как вдруг ее резко дернули за руку:
— Леди, прошу… — начала было помощница, но Арая ее не стала слушать.
Выбросив руку вперед, она ударила женщину в грудь магией. Та, охнув от неожиданности, отлетела к стене и ошалело уставилась на невесту своего господина. Девушка казалась дикой. Лихорадочно блестящие глаза на побелевшем лице заставили женщину почувствовать иррациональный страх. Эта леди словно утратила разум, сосредоточившись на своей цели.
Отвернувшись, Арая без единого звука перемахнула через перила. Секунду спустя мимо помощницы пробежала горничная, последовавшая за своей госпожой.
Девушка чувствовала, что она опаздывает. Все ее нутро сжималось от страха, а в голову лезли картинки того, что могло произойти с Матти. Одна страшнее другой. Неужели, наемники до него все-таки добрались и похитили, пока она на мгновение расслабилась? А может, это кто-то другой? Арая слышала, что на тракте периодически появлялись отряды разбойников, и пока стража с ними не расправится, они успевают сотворить немало преступлений. Вдруг они собираются шантажировать ее? Или им и вовсе не важно, кто Матти такой, а просто с невольничьего рынка поступил заказ на детей его возраста?
Что-то страшное заворочалось в груди, царапая сердце плохим предчувствием. Ей нужен был ее брат. Сейчас же, сию секунду!
Арая оглядывалась по сторонам, ища зацепки, но Матиас словно сквозь землю провалился. Оказавшись на улице, она хотела уже броситься сквозь лес, но в этот момент ее снова остановили. Девушка занесла руку для удара, но Рут было не так просто оттолкнуть, как почти незнакомую женщину.
Горничная, парировав пару ударов, попыталась достучаться до ее разума: