— Арон! — вскрикнула девушка и зажмурилась.
Шум тут же прекратился. Арая несмело распахнула глаза, и увидела, что герцог так и застыл с поднятой рукой, тяжело посмотрев на нее.
— Это в первый раз, когда ты назвала меня просто по имени.
Вздохнув, девушка хотела сказать что-то еще. Что-то, что могло бы успокоить Арона, дать ему понять, что она испугалась, но благодарна ему. Но вместо этого Арая почувствовала, как по ее щеке ползет непрошенная слезинка. Герцог сразу изменился в лице. Осторожно стерев капельку пальцем, он провел им по ее щеке и тихо спросил:
— Давай пойдем домой?
Арая смогла только кивнуть и изо всех сил постараться не разреветься еще сильнее.
Глава 16
К тому моменту, как они добрались до поместья, Арая уже успокоилась. Руки потихоньку перестали трястись, а голова начала думать. И чего она так всполошилась? Ну потискал ее немного нахал, коими полнилось светское общество. Да, неприятно, но она вполне могла сдержаться и после натравить на него Рут и девочек. Раскопать немного подробностей о жизни Томаса ди Стица не составило бы труда.
Но в тот момент она почему-то даже не вспомнила об этом. Все, о чем Арая могла думать, так это об Ароне, которому явно было неприятно это видеть. И ей хотелось избавиться от объятий скользкого типа как можно скорее и как можно тише, чтобы не привлекать внимание ненужной сценой.
Но Арон решил все иначе.
Пока пара ехала в карете, Арая незаметно разглядывала гордый профиль своего жениха. Губы упрямо сжаты, заметная горбинка на явно не раз ломаном носу, и густые брови, недовольно нахмуренные как всегда. Близость герцога больше не напрягала. Девушка даже удивилась, поняв, что едва не позволила себе свободно расслабиться рядом с мужчиной и положить голову на его плечо.
Вздохнув, Арая отвернулась. И мысленно поблагодарила духов, что сейчас Арон хотя бы молчит.
Девушка не могла себе врать. Она привыкала к Арону, как когда-то давно в детстве привыкала к Элиоту. С каждым днем она все меньше подозревала у мужчины какие-нибудь подозрительные намерения, которые стоило бы пресекать. И такие поступки, как сегодня, только сильнее сближали их.
Но так же Арая не могла забыть и собственного отца. Тот тоже долго добивался расположения матери, а разрушил его одним махом. И хоть порой мысль отпустить ситуацию и собственные чувства нет-нет да и возникала в голове девушки, она не могла перестать рассматривать несколько вариантов развития событий.
Поместье было погружено в темноту и тишину. Большинство слуг уже спали, как и малыш Матти. Араю и Арона встретили только дворецкий и Рут. Герцог уже собирался распрощаться с невестой до утра, но девушка вдруг остановила его словами:
— Дождешься меня?
Арон, казалось, не удивился. Лишь посмотрел так, что по затылку пробежались мурашки, и кивнул:
— Конечно.
Едва его спина скрылась за пролетом лестницы, Арая тут же обернулась к Рут:
— Идем.
Сначала она заглянула в комнату к Матиасу, чтобы убедиться, что ребенок благополучно уснул. Перед отъездом в королевский замок девушка тепло попрощалась с братом, уговорив его остаться дома. Вспомнилось, что Матти посмотрел на нее тогда неожиданно серьезно, но после того, как рядом появился Арон, без возражений взял за руку Рут и даже не попытался закатить истерику.
Беззащитно раскинувшись на кровати, малыш выглядел особенно трогательно во сне. Арая улыбнулась, позволив себе несколько минут полюбоваться им, а после все же отправилась в свою комнату.
Пока Рут помогала ей переодеться в домашнее платье, девушка спросила:
— Есть новости о похитителе?
— Расследование еще идет. Всех мужчин, что притворялись аскеши, удалось поймать, но их явно кто-то нанял. К сожалению, выжил из всех только один.
— Яд?
— Нет, госпожа, — Рут застегнула последнюю пуговку и отстранилась. — Заклинание подчинения. К тому моменту, как рыцари поняли, что никакого яда нет, в живых остался только один преступник. Сейчас он в магической коме, главный маг герцогства колдует над ним, чтобы снять подчинение без вреда для жизни.
Арая поморщилась. Выглядело это все слишком подозрительно. Подчинение мог наложить только маг с драконьей кровью. Такая особенность магии встречалась только среди ящеров — способность захватывать волю живого существа и отдавать приказы, которых марионетка будет не в силах ослушаться.
Но зачем вообще наряжать людей в воинов драконьего королевства? Да еще и подкреплять приказы заклинанием подчинения? Арая проверяла — похищения были в основновном сосредоточены на территории маркизата и нескольких ближайших графствах, да и участившиеся попытки похищения Матти навевали кое-какие мысли. Если она права, то злоумышленник явно знает о даре Матиаса.