Так что, хотя бы сейчас, пока еще есть такая возможность, Арая хотела подарить брату беззаботное детство.
Так что она с чистой совестью пропустила слова Рут мимо ушей. Вместо этого, она со вздохом поднялась на ноги и вышла в соседнюю комнату:
— Направь кого-нибудь в сторону северной крепости. Пусть узнают подробности этой странной активности.
— Думаешь, это неспроста? — тут же подобралась горничная.
Арая кивнула.
— Раз Матти так себя ведет… Значит, дело намного серьезнее, чем Арон пытался показать. Да и…
— Что?
— Предчувствие у меня… — девушка приложила ладонь к груди, где заполошно билось обеспокоенное сердце. — Плохое.
Следующие несколько дней были напряженными. То и дело прилетали вестники от Его Величества. Арая могла только отписываться общими фразами, так как сама официально была не в курсе того, что происходит — Арон так и не написал.
Зато написала его помощница. Девушка с трудом вспомнила ее имя — Гретта. За все время, что они ехали в столицу после инцидента с исчезновением Матти, женщина старалась делать вид, что Арайи для нее не существует. Да и не было у них особо причин для общения.
Зато теперь она писала каждый день. Сухо, фактами и только по делу, но писала. Видимо, Арон приказал ей это делать, так как у самого времени на подобное не было.
Из писем Гретты Арая и узнала, что отряд герцога выдвинулся почти сразу, как только Арон достиг крепости. Но отыскать Повелителя монстров пока так и не удалось. Тянуть с этим было нельзя, ведь чем больше проходило времени, тем больше монстров собиралось в одну беспощадную жестокую армию.
Однако из-за долгого отсутствия хозяина и в самой крепости появились кое-какие проблемы. Вроде напряженки с поставками продовольствия и лекарств.
Арае пришлось решать эти проблемы самостоятельно — на это тоже было оставлено указание. К удивлению девушки, Арон допустил ее к бюджету, оставленному на нужды крепости, поэтому с деньгами вопросов не было. Однако, по непонятной причине, два крупных поставщика зерна и овощей отказались от своих обязательств, и даже без вопросов выплатили оговоренную неустойку.
Только вот золотом рыцарей герцогства было не накормить. Арае пришлось вновь потратиться на услуги портальщиков, переправить часть запасов маркизата, часть закупить в столице, но саму проблему это не решало. Фермеры просто отказывались заключать договора с герцогством ди Мелет.
Пришлось вновь напрячь связи. Прошерстив информацию, гуляющую по стране, Арая вскоре наткнулась на странный слух. Якобы герцог ди Мелет, один из четырех столпов королевства Фиад и верный щит Его Величества, предал нового короля, открыто отказавшись от вассальной клятвы. Об этом шептались по карточным клубам и приемам для самых узких кругов аристократии. И, соответственно, общество начало стремительно раскалываться на несколько фракций, гадая, что могло произойти и к чему это приведет.
Пока разговоров о перевороте не было, но Арая понимала — это только пока.
Так же Матти начал вести себя странно. Он словно чего-то ждал, ни на секунду не расставался с любимой игрушкой и завел привычку подглядывать за сестрой из-за угла. Не ожидавшая подобного прислуга часто пугалась, замечая маленького мальчика, молча таращившегося на Араю в обнимку с зайцем.
Сама Арая уже была готова взорваться от свалившихся проблем. Поэтому, когда из дворца приехал посланник с приглашением от Его Величества, почти с облегчением схватилась за эту возможность ненадолго вырваться из поместья.
Матиас отнесся к предложению прокатиться в гости спокойно. Арая ожидала, что он как обычно закатит истерику или хотя бы попытается спрятаться, но брат вел себя на удивление тихо.
Рут тоже подозрительно поглядывала в его сторону. Она даже рискнула попросить Матти оставить залюбленную игрушку дома, но в этом вопросе мальчик все же остался непреклонен.
— Матиас, — позвала Арая, когда карета остановилась во дворе королевского замка… — Ты мне ничего не хочешь рассказать?
Мальчик отрицательно покачал головой и спрятал лицо за плюшевой игрушкой. Девушка вздохнула, обняв брата и прижав его к своему боку. Подошедший слуга вызвался показать дорогу и вскоре брат с сестрой уже входили в кабинет.