— Приветствую Сияющее солнце королевства Фиад, Ваше Величество король Маркус Леон де Фиад.
— Вы наконец-то пришли! — дружелюбно ответил правитель, вставая навстречу к ним.
Арая изумленно замерла. Не ожидала она столь радушного приветствия от ныне первого человека в королевстве, который и видел-то ее один раз.
Заметив замешательство девушки, Маркус улыбнулся еще шире:
— Не стоит переживать. Арону я доверяю как самому себе, так что я знаю что слухи — просто слухи. — Махнув рукой, он пригласил ее присесть, с любопытством рассматривая ребенка. — Какой маленький. Я уже и не помню, когда последний раз видел таких маленьких детей.
Присев на корточки перед странно спокойным Матиасом, король доброжелательно улыбнулся. Мальчик рассматривал его с ответным любопытством, но все же смущенно прятал лицо за игрушкой. Арая не вмешивалась.
Наконец, мужчина осторожно протянул вперед руку:
— Здравствуй. Меня зовут Маркус. А тебя как?
— Матти.
Младший брат сильнее прижался к Арае. Та ободряюще погладила большим пальцем тыльную сторону его ладони. Мальчик не спешил протягивать в ответ королю свою руку, явно не доверяя незнакомому взрослому.
Маркус вздохнул:
— Ну, время у нас еще пока есть. — Дождавшись, пока леди с ребенком устроятся на диванчике, он тоже поспешил занять свое место. — Должен сказать, что я удивлен. Не ожидал, что будущий оракул сможет пробудить в себе силы в столь юном возрасте.
Арая ничего не ответила. Что она могла сказать на это? Что кошмары брата начались почти сразу после смерти маркиза? Это правителю и так известно. Как и то, что сила оракула передается в семье ри Криста вот уже больше тысячи лет из поколения в поколение.
Сама Арая узнала о даре маркиза уже после его смерти. Почти что всю ее жизнь он никак не показывал, что имеет какой-то особый магический дар. Предвиденье считалось утерянным искусством, и официально все маги, обладающие этой силой, вымерли лет пятьсот назад.
Однако уже после смерти Элиота, в день чтения первого завещания, поверенный незаметно передал ей пухлый конверт с письмом. В нем маркиз признался, что знал о том, что произойдет на охоте. И расписал всю подготовку, что он успел сделать для того, чтобы ни Арая, ни Алай, ни Матиас не пострадали от его смерти слишком сильно. Только умолчал о том, кто именно будет опекуном Матти. До чтения второго завещания Арая была уверена, что он нашел подходящего верного человека, возможно, связанного как-то с короной. Ведь именно король имел единственное право спрашивать о будущем у оракула.
Но король Уиллард внезапно умер три месяца назад. А о том, знает ли об оракуле наследный принц, Арая не знала. Даже ее девочкам не удалось раскопать ничего по этому поводу. Поэтому, когда Маркус обратился к ней во время приема, девушка испытала огромное облегчение. Тайна брата тяготила ее, и раз уж король отвечает за благополучие будущего провидца, то можно было слегка ослабить напряжение, связанное с похитителями. По крайней мере, Элиот доверял предыдущему королю, и Арая решила попробовать довериться нынешнему.
— Матиас очень способный, — погладив брата по голове, с улыбкой ответила Арая.
— Да, мне передавали, что его часто беспокоят кошмары. — Располагающая улыбка короля стала чуть грустной. — Наверное, трудно управляться со столь капризным ребенком?
— Вовсе нет, — тут же заверила его девушка, чтобы Маркус, не дай духи, не подумал передать брата на попечение еще кому-то. — У меня достаточно сил, чтобы справиться… со всеми проблемами.
Маркус улыбнулся шире. Его забавляла эта девица, похожая на боевого воробья. Хотя, если верить докладам, сил у нее действительно хватало на то, чтобы защищать брата. И не только собственных сил.
Король уже хотел задать следующий вопрос, но в этот момент за дверью кабинета раздался шум. Мужские голоса призывали остановиться, но следом постышались глухие удары и вскрики. Несколько секунд царила тишина, прервавшаяся коротким вежливым стуком.
Не став дожидаться разрешения войти, в кабинет скользнула Рут. Горничная как можно спокойнее поклонилась королю, и тут же бросилась к своей госпоже, игнорируя озадаченный взгляд мужчины:
— Прошу прощения… госпожа, — запнувшись, она склонилась к Арае и протянула ей два письма. — Только что доставили в вашу комнату, минуя охрану.
Глава 19
Арая, нахмурившись, посмотрела в сторону короля. Тот с любопытством разглядывал Рут, уже оправившись от первого шока. Девушка надеялась, что за нападение на королевских стражников ее горничной ничего серьезного не будет, все же, она даже не приблизилась к Маркусу. Но мысленно отметила, что выговор все же придется устроить. Это же надо было додуматься!