Посмотрев на конверты в своих руках, Арая поджала губы. “Надеюсь, это хотя бы того стоило…”
Одно из писем уже было распечатано. Видимо, именно оно и взволновало Рут настолько, что она бросилась сюда, позабыв обо всем, и теперь нетерпеливо кусала губы. Вытащив сложенный в несколько раз листок, девушка вчиталась в ровные строчки.
Писала одна из ее девочек. Неподалеку от северной крепости был обнаружен дикий дракон. По крайней мере, вел он себя именно как дикий.
Арая задумалась. Что она вообще знала о драконах? Что те — свирепые хищники громадного размера. Драконы могут обращаться в человека, и для них нет никакой разницы, с кем связывать свою судьбу — хоть с человеком, хоть с драконом, хоть с другим видом оборотней. Дети все равно будут драконами.
Существовала легенда, что у драконов также имеются так называемые “Истинные пары”. Арая не верила в эти сказки. Драконы были полигамными, и не существовало такого представителя расы, который бы удовлетворился только одним партнером. Ее отец главный пример тому.
Некоторые представители обладают специфической магией, влияющей на разум. Из-за этой магии за ними долгое время охотились, пока не оттеснили на небольшой участок континента на западе… Тряхнув головой, Арая пораженно уставилась в пространство перед собой. Нет… Не может быть… Пожалуйста, пусть это будет неправдой!
Второй конверт девушка разорвала безо всякого почтения. Выпавший из него засушенный цветок медленно спланировал на пол, но Арая его даже не заметила. Все ее внимание сосредоточилось на небольшой карточке, украшенной золотым оттиском с драконом и тонкими вензелями. А на оборотной стороне было написано…
— Гноллов выродок! — воскликнула девушка, отбросив от себя карточку.
Маркус тут же вскочил. Рут дернулась было в сторону госпожи, но сразу же прикрыла Матиаса рукой. Мальчик непонимающе вертел головой и порывался приблизиться к сестре, но горничная его не пускала.
— Что там? — спросил король, осторожно обходя свой стол и хмуро глядя на кусок картона.
— Кое-что весьма неприятное, — Арая больше не пыталась прикоснуться к записке, но и не препятствовала тому, чтобы Его Величество заглянул в написанное.
— Хм? — Удивленно приподнял брови Маркус. — Странно, не могу прочитать. Хоть и похоже на ардитский, но эти слова мне не знакомы. Может, просто шутка?
— Если это шутка, то слишком уж мерзкая, — поморщилась девушка, размышляя, стоит ли бросить в эту записку сжигающее заклинание.
Нечасто ей присылали древнее драконье проклятие, написанное тайным шифром королевской семьи тео Шахиль. Точнее, это произошло в первый раз в жизни девушки. До этого никто, в общем-то, и не догадывался о том, что она способна его прочитать.
Вопрос оставался только один — кто?
Кто мог это написать?
Взгляд судорожно вернулся к первому письму. Если в первый момент девушка еще надеялась, что это могло быть ошибкой, ведь дракон, объявившийся в пределах Северной крепости, действительно мог оказаться диким. Но предчувствие уже вопило о том, что такие случайности не случайны, и кто-то намеренно пытается скомпрометировать королевскую семью Ардит.
Арая не знала, зачем. И ей было наплевать на причины.
— Госпожа? — Рут взяла упирающегося Матиаса на руки.
— Дракон! Это все из-за дракона!
— Что?
— Драконы умеют управлять другими существами, как марионетками. Им не важно, насколько разумно существо, поэтому они могут подчинять себе и животных. И если монстры стали собираться, а Повелителя монстров так нигде и не встретили, значит…
— Во всем виноват дракон? — Арая кивнула, но Рут нахмурилась. — Подождите, но этот дракон дикий.
— А вот это уже большой вопрос, насколько он действительно дикий.
Обернувшись в сторону короля, девушка порывисто поклонилась:
— Прошу прощения за устроенный беспорядок. Но я вынуждена покинуть вас, так как обстоятельства…
— Леди Арая, — тоном, не терпящим возражений, ответил ей Маркус. Вздрогнув, девушка заметила на его лице немного жуткую улыбку. — Вы никуда не двинетесь, пока не объясните толком, что произошло.
— Но!
— А если посмеете ослушаться, — мужчина щелкнул пальцами и в кабинете один за другим появились несколько стражников. Звякнул металл, заставив девушку напрячься. Маркус улыбнулся чуточку теплее и благожелательнее: — Я посажу вас под стражу. Все же, вы невеста Арона, и я просто обязан позаботиться о вашей безопасности. Не так ли, леди?