— Рон? — Матти шмыгнул носом. Арая кивнула, хотя мальчик по-прежнему прятал лицо на ее груди.
— Да, Арон. Ему нужна моя помощь, малыш. Без меня он не справится.
По крайней мере, если это тот дракон, о котором Арая подумала, то справиться неподготовленному человеку будет весьма сложно. Разумный дракон — это не монстры, ведомые лишь жаждой крови. Он умнее, хитрее и, что намного важнее — обладает магическим даром.
А если ему еще и известно про ее происхождение, то круг подозреваемых значительно сужался.
— Ти — Ро? — вдруг спросил Матти, вырывая сестру из размышлений.
— Что?
— Ти — Ро? — повторил мальчик.
Арая непонимающе нахмурилась. Но тут взгляд зацепился за брошенную на пол игрушку, и все встало на свои места.
— Да, — ласково улыбнувшись, девушка погладила брата по голове. — Да, я как рыцарь-кролик Роджер, должна спасти своих близких. Найти волшебную морковку и покарать злого дракона.
Матиас, громко всхлипнув, отчаянно заревел.
А король, глядя на разворачивающуюся сцену, неожиданно подумал, что еще недостаточно готов для того, чтобы иметь собственного наследника.
Глава 20
Ветер хлестнул по лицу, бросая навстречу противную мелкую морось. Сзади тихо кляли гноллов рыцари, выделенные в крепости Греттой (Арая все же смогла запомнить имя помощницы герцога!). Ближе всего рядом с девушкой ехали самые доверенные ее подчиненные, шейды, с замотанными тканью лицами. Им было все равно на непогоду — глаза защищал один из артефактов, разработанных как раз для таких случаев.
Сама Арая сосредоточенно рвалась вперед, игнорируя просьбы своего эскорта хоть немного поберечься. В груди пекло от нехорошего предчувствия, а сердце и вовсе будто царапали крошечные острые лезвия.
Духи, она должна двигаться еще быстрее!
В северной крепости Арая оказалась тем же вечером, почти сразу после разговора с королем. Тот не сразу позволил ей действовать так, как она предлагала. Пришлось принести вассальную клятву, отложенную из-за отсутствия герцога. И рассказать свой план, умолчав лишь о нескольких деталях.
Пришлось с улыбкой пообещать, что в путь она отправится вместе с отрядом рыцарей, которых и так должны были отправить на подмогу герцогству. Но, стоило только Маркусу отвлечься на то, чтобы отдать все необходимые распоряжения, как девушка моментально сбежала.
Гретта была крайне недоволна, когда увидела ее, появившуюся на портальной площадке. Арая взяла лишь небольшое количество шейд, которые сопровождали ее в столицу, оставив Рут вместе с Матиасом в поместье герцога. Сцена расставания с младшим братом все еще отзывалась болью в ушах, но отступать от своего решение девушка не стала.
— Что вы здесь делаете, леди Арая?
— То же, что и все здесь присутствующие, — ответила девушка, пряча голову под капюшоном, когда с неба начала капать вода. — Собираюсь помочь остановить волну монстров любой ценой.
— Его Светлость не давал на это никаких распоряжений, — раздраженно прорычала Гретта, но тем не менее махнула в сторону, приглашая следовать за ней.
— Считай, что это моя личная инициатива.
Женщина отчетливо скрипнула зубами. Хмуро сдвинув брови, она хотела дождаться, пока все зайдут в крепость, чтобы не рычать на невесту герцога при всех, но уже в следующую секунду ее терпение окончательно лопнуло от фразы девушки:
— У меня нет времени, чтобы отдыхать, поэтому буду признательна, если ты выделишь нам лошадей. И пару ребят для сопровождения.
Неверяще посмотрев на девушку, Гретта обманчиво спокойно спросила:
— Куда вы собрались, леди?
— Я же говорю, — Арая так же спокойно посмотрела в ее глаза. — Помочь остановить волну монстров.
— Каким образом? — свистящим шепотом прошипела женщина, выругавшись. Ее глаза стали наливаться красным от злости: — Вы считаете это прогулкой, леди? Нам каждый день привозят трупы, людей не хватает! Герцог прикладывает все силы, чтобы спасти королевство от этого нашествия, а вы говорите, что собираетесь остановить монстров самостоятельно?
Ни один мускул на лице Арайи не дрогнул. Она даже не пошевелилась, когда женщина, разъярившись, качнулась в какой-то момент в ее сторону. Что она хотела сделать, никто так и не понял. Потому что в следующую секунду послышался резкий удар, и Гретта со стоном отлетела к ближайшей стене.
Дежурившие в этот момент рыцари тут же обнажили клинки, направив их в сторону девушек. Арая молча смотрела, как Гретта старается отдышаться, а ее взгляд поплыл, не понимая, что произошло. Стоящая рядом с леди шейда нейтрализовала вспыхнувшее было на пальцах заклинание щита. Все присутствующие замерли, настороженно прислушиваясь к окружающим звукам, и только Гретта все никак не могла вдохнуть хоть немного воздуха.