Судя по лицу Арианы, которая так и крутила носом, разглядывая позолоченные подсвечники в небольшой часовне при поместье, она искренне убеждена, что опекуном назначат ее. В глазах леди Арианы и ее визгливой дочурки Кристины была видна лишь алчность. Вздохнув, Арая крепче сжала маленькую ладошку Матти. Она не желала брату такой судьбы. Для нее было очевидно, чем это может закончиться.
На Матиаса родственницы даже не посмотрели за все то время, что шли похороны.
— Может, хочешь чего-нибудь поесть? — спросила Арая, сидя рядом с кроватью малыша на полу.
Сегодня она сама решила уложить Матти спать, отослав верную служанку. Хотелось побыть с братом еще немного. И не только потому, что без Арайи он капризничал и плакал больше обычного, но и оттягивая неприятный разговор с родственниками.
Малыш покачал отрицательно головой и крепче прижал к себе любимую игрушку. Белый когда-то кролик устало косился на девушку почти отвалившимся глазом. Морковку, которую он изначально держал в лапах, Матти оторвал еще в прошлом году, да так и потерял где-то в саду поместья. Но даже так, трогать игрушку не разрешалось никому.
Вздохнув, Арая склонилась ближе к ребенку и поцеловала в мягкую щеку:
— Закрывай глазки.
— Рая! — почти уснувший Матти тут же встрепенулся. Девушке пришлось успокаивающе погладить его по голове:
— Я буду здесь, зайчик. Все хорошо.
Матти недоверчиво посмотрел на нее, но, не выдержав, все же зевнул. Раз, второй, и глаза постепенно закрылись сами.
Арая некоторое время смотрела на заснувшего малыша. Тугие кубряшки рассыпались по подушке, ручки расслабленно раскинулись в стороны. Приоткрытые полные губки с круглыми щечками придавали ребенку поистине ангельский вид. Но на лбу залегла тревожная морщинка, заставляя сердце девушки сжиматься от жалости.
Ей совершенно не хотелось оставлять брата.
Посидев еще пару минут и удостоверившись, что Матти заснул, Арая все же заставила себя встать на ноги. Служанка нашлась в соседней комнате, так что девушка могла не волноваться.
Следовало спуститься на первый этаж, туда, где располагался кабинет маркиза. Последние два года им пользовалась в основном леди Этель, но когда она слегла, Арае пришлось взять дела в свои руки. И вот теперь она спешила в эту комнату, не зная, чего ждать от завещания Элиота.
Ей казалось, что все гости, кроме четы те Корста, уже разъехались, пригубив немало поминального вина. Однако в коридоре ей встретился незнакомый мужчина, который ранее в часовне разговаривал с Арианой. Заметив взгляд девушки, он вежливо улыбнулся, кивнул головой и вышел за дверь, натягивая на ходу перчатки.
“Грубиян.” — подумалось Арае.
Однако мужчину пришлось выбросить из головы. В кабинете ее уже ждал поверенный маркиза и недовольно кривившиеся родственники.
— Неужели нельзя шевелиться побыстрее? Что за неуважение? — фыркнула леди Ариана.
— Матушка, ну откуда взяться манерам у приблудной провинциалки? — Кристина не отставала, демонстративно не глядя на вошедшую Арайю.
Девушка тоже решила проигнорировать их выпад. Вежливо поприветствовав только поверенного, она присела в свободное кресло. За столом маркиза, чопорно поджав губы, сидел сухой мужчина с круглыми пенсне в золотой оправе, и подслеповато щурился в разложенные перед ним бумаги.
Кивнув на приветствие, он сказал:
— Приветствую, леди Арая. Раз уж все собрались, то я, пожалуй, начну. Сегодня, как я и говорил два года назад, будет зачитана вторая часть завещания маркиза, оставленная до времени смерти его супруги, леди Этель ри Криста. — Прочистив горло и отпив из стакана, поверенный поднял один из листков и зачитал: — Я, Элиот ри Криста, маркиз Времот, находясь в здравом уме и твердой памяти, настоящим завещанием оставляю следующее распоряжение.
Голос поверенного оборвался, так что ему пришлось снова прочистить горло. Арая заметила краем глаза, как взволнованно ерзает в своем кресле леди Ариана, жадно вглядываясь в сторону мужчины.
— Кхм! Итак… Все мое имущество, оставленное моей жене Этель ри Криста, после смерти оной переходит моему сыну, Матиасу ри Криста. В случае, если на момент смерти моей супруги, Матиас еще не достигнет совершеннолетия, то ему будет назначен опекун в лице… — Поднеся листок к самому носу, мужчина сощурился еще больше и, наконец, выдал: — Леди Арайи ри Криста.
Несколько мгновений стояла тишина. Арае даже показалось, что от стен отразилось эхо и, подпрыгивая, зазвенело среди сгустившегося молчания.