Все в зале вздрогнули, когда вместо юношеского голоса внезапно раздался… девичий. У Арона волосы на голове зашевелились, когда он понял, кому именно принадлежит этот голос. Он схватился за подлокотники с такой силой, что они хрустнули в его руках. Однако, будто чувствуя его состояние, Арая тут же обернулась в его сторону и строго посмотрела прямо в глаза.
Ее взгляд не отпускал его, и казалось, будто маленькая ладошка крепко сжимает его бешено колотящееся сердце. Арая была прекрасна в платье и с длинными роскошными волосами, но… Глядя на нее сейчас, Арон понимал, что больше никогда не сможет смотреть на молодых оруженосцев так же спокойно, как раньше.
Удостоверившись, что Арон никуда спешить не собирается, Арая вернула свое внимание клавишам, напоследок мазнув взглядом по делегации драконов. Внимание правителя так же было приковано к ней, и девушка решительно тряхнула головой, отбрасывая длинную челку назад. Теперь оставалось только уповать на то, что драконье зрение не подводит старика. И что он еще не забыл, как выглядели подаренные матери драгоценные серьги.
Когда начался припев, портьера, закрывавшая заднюю стенку сцены, внезапно поползла наверх. И пока она поднималась, множество голосов, слившись в единый хор, вторили словам Арайи. Девушка даже не смотрела в ту сторону, но по восхищенному гулу знала, что приготовленное ею представление пришлось по вкусу местной аристократии.
Еще бы!
Она день и ночь гоняла Рут по крепости, чтобы та репетировала с рыцарями эту песню. И появление самого хора тоже было идеей Арайи. Одетые в свои лучшие мундиры, со своим фирменным “северным” выражением лица, постепенно появляющиеся из-за портьеры мужчины выглядели сногсшибательно.
Просто удивительно, что некоторые из них до сих пор оставались холостыми.
Когда песня подошла к своей кульминации, Арая на мгновение отняла пальцы от клавиш, а после в полной тишине пропела проникновенную строчку о доблести и чести.
Музыка тут же возобновилась. Рыцари же, продолжая ей подпевать, спустились с того пьедестала, на котором они стояли, выстроились в одну линию на сцене и приложили руку к груди, почтительно приветствуя своего короля.
Когда все звуки, наконец, стихли, зал еще некоторое время молчал, боясь пошевелиться.
Хлоп.
Хлоп.
Хлоп.
Король медленно встал, с покровительственной улыбкой глядя на рыцарей. Взгляд его остановился на Арае, тоже присоединившейся к поклону. А после обратился к герцогу, который встал рядом:
— Тебе невероятно повезло иметь такую талантливую невесту, мой друг.
Арон только кивнул, не в силах оторвать взгляд от хрупкой фигурки девушки, которая гордо стояла рядом с рыцарями его рода. Словно именно там ее место.
Хотя, почему словно?
Арая же смотрела на ложу короля, но видела только один пристальный взгляд. Тот, который она уже долгое время пыталась поймать. И когда правитель драконов что-то шепнул своему помощнику, а тот тут же выбежал прочь, она поняла, что все же смогла добиться драконьего внимания.
Наконец-то.
— Следуйте за мной, леди Арая, — сказал помощник повелителя драконов, склонившись перед ней.
Арон, спустившийся, чтобы встретить свою невесту и увести для обстоятельного разговора, обеспокоенно посмотрел на нее. Но девушка все же покачала головой.
— Скоро вернусь, — чмокнув своего жениха в щеку, Арая последовала за драконом.
Следуя за мужчиной, она с интересом разглядывала вышивку, украшавшую всю спину традиционного драконьего кафтана. Рисунок, выполненный неизвестным матером, был украшен золотыми нитями и крошечными самоцветами. Дикие пионы расцветами плавными линиями, цепляли лепестками широкие рукава, а цвета поражали воображение.
“Интересно, — подумала девушка. — Эта ткань так соблазнительно выглядит при движении… Насколько дорого будет закупить подобную для костюмов?”
Мужчина, шедший впереди, неожиданно запнулся, будто мог подслушать то, о чем думала Арая.
Вскоре тот пропустил ее в одну из гостевых комнат, что во множестве были расставлены по всему этажу. Внутри на одном из диванчиков нашелся сам повелитель, который осторожно пил чай. Он не повернулся в ее сторону и не приветствовал, но Арая этого и не ждала. Ч и т а й к н и г и н а К н и г о е д. н е т
Пройдя вперед, она устроилась на диванчике напротив. На столике уже стояла вторая чашка чая. Не глядя на закрывшего дверь помощника, девушка протянула руку к предложенному напитку.