Алай ничего на это не ответил, только вздохнул так, будто ему на плечи положили огромный булыжник. Арая уже было подумала, что тот отключился, но вскоре услышала мягкий успокаивающий голос:
— Я буду на твоей стороне, что бы ты не придумала. Только, пожалуйста, не забывай о том, что все это делается ради Матти, а не потому, что кто-то хотел тебя к чему-то принудить.
Артефакт погас, прерывая связь.
Арая знала, что брат прав. Элиот ни разу не сделал ничего, что позволило бы девушке засомневаться в его искренности. Она видела, что маркиз внимателен не только к женщине, которую он волей случая полюбил, но и к ее детям, рожденным не от него. Но противный червячок все равно подтачивал ее уверенность, заставляя чувства внутри кипеть и бурлить.
Мысли Арайи прервал стук. В приоткрытую дверь заглянула девушка, работающая администратором клуба:
— Глава, к вам посетитель.
Арая выругалась про себя. Вернув на лицо маску, она нажала на один из инкрустированных в нее камней-артефактов. Этот искажал ее голос, так что никто не смог бы узнать в ней благородную леди ри Криста. Проверив так же оружие под столом, Арая кивнула, позволяя посетителю зайти.
Девушка пропустила в кабинет пару, мужчину и женщину, и лишь взглянув в их лица, леди поняла, почему докладывала не Рут — к “мисс Найт” пожаловала сама графиня те Корста в сопровождении одного из стражников.
Устроившись на предложенном кресле, женщина тут же перешла к делу:
— Ваша гильдия славится тем, что вы можете достать информацию о ком угодно. У меня есть заказ… на весьма щепетильную тему.
Арая растянула губы в улыбке, пользуясь тем, что маска скрывала и ее рот:
— Если вас не смущает цена на наши услуги, то почему бы и нет?
Глава 4
Пожалуй, ей никогда еще не было так весело. Арае хотелось посмотреть, как далеко готова зайти дражайшая тетушка, чтобы досадить ей. Мысль об этом не покидала девушку все то время, что графиня была в ее кабинете.
Но результат превзошел все ожидания.
Ариане оказалось мало отобрать у нее брата и все состояние маркиза. Она захотела еще и унизить Араю так, чтобы ей пришлось бежать из страны. Причем выбрала графиня для этого самый глупый, на взгляд Арайи, способ — испортить ее репутацию. Сделать это было в любом случае проблематично, но сам факт попытки раздражал девушку.
Пообещав всяческое содействие дорогой “клиентке”, Арая без какого-либо чувства вины передала то, что у нее “уже было” — несколько сомнительных слухов и ничего не имеющих общего с реальностью сведений.
“Как всегда,” — мысленно вздохнула девушка.
Остаток ночи Арая посвятила работе. Все же вызвала к себе Рут и приказала выяснить, где сейчас находится новоявленный жених, о котором говорил поверенный, а еще отправить пару людей присмотреть за действиями кровного отца. Все же она дала матери обещание, и нарушать его не собиралась.
Хоть и очень хотелось.
На сон оставалось не так много времени, когда она вернулась в свою комнату. А утром ее разбудили стуком в дверь:
— Эй, долго ты еще собираешься дрыхнуть?
С трудом разлепив глаза, Арая недовольно посмотрела на дверь. Проснуться от рева раненной мантикоры было бы в сто раз приятнее, чем от визгливого голоса леди Арианы. Девушка всерьез задумалась над шуткой брата. А не устранить ли противную тетку?
Но все же со вздохом поднялась и распахнула дверь. Как была, в ночнушке. Леди Ариана так сильно вытянула от изумления лицо, что хотя бы ради этого стоило встать с кровати. Но не успела Арая насладиться этим зрелищем, как та уже опомнилась:
— Боже, что за манеры? Ведешь себя, как девица легкого поведения!
— Хорошо, леди Ариана, в следующий раз я возьму с вас пример и буду голосить под дверью сразу после рассвета.
Тетка захлебнулась потоком претензий, уже готовых слететь с ее языка. Но Арая прекрасно осознавала, что самый большой страх графини те Корста был именно в том, чтобы показать свою вульгарную сторону. Из-за этого она часто ошибалась в молодости, но сейчас слывет одной из самых чопорных леди западной части королевства.
Вывести ее из себя могли только леди Этель и Арая, но их грымза Ариана никогда и не стеснялась.
Выдохнув, женщина презрительно поджала губы:
— Эта вульгарная кровь…
— Так что вы хотели, тетушка, в это прекрасное… — Арая бросила взгляд на часы и поправилась: — В этот прекрасный полдень?
— Я буду кратка, поскольку тоже не горю желанием разговаривать с тобой, Ария. — Ариана всегда коверкала ее имя. Но девушка даже ухом не вела на столь мелкую провокацию. — Откажись от опекунства над Николасом…