Проход вглубь замка оказался не таким низеньким, как проходы в дома в городе, поэтому мне не пришлось наклоняться, но вот остальные, увиденные мной двери, сделали ровно такой высоты, что я бы раз от разу долбился об них и в конечном итоге проделал бы круглую дыру под голову. Позади следовал лорд. Он передвигался всё так же неслышно, не издавая ни единого звука, что не переставало меня удивлять.
«Может, с оружием сюда нельзя?» — Подумал я и вынул из кармана пальто кинжал, взяв его за кончик лезвия.
— Милорд, а с этим-то что делать?
Необдуманный поступок, так как на меня, ощетинившись копьями, сразу пошли двое стражников, стоявшие у входа и пристально наблюдающие за мной. Местный лорд поднял руку вверх и вояки остановились.
— Похоже на ялийскую работу. Очень старую, — заметил он. — Ты мог бы показать мне её раньше, — отметил он, намекая, видимо, на то, что сразу бы мне поверил. — Не хочешь продать? Он очень дорогой.
— Нет, — отрезал я, пытаясь представить столь тонкую работу среди ржавых экспонатов в коллекции на стене. — Мне бы его куда-нибудь пристроить, а то карманам плохо станет.
— Эх, красивая вещь, — вздохнул он. — Но добро.
Отвечать я не стал, а положил кинжал обратно, поднял руки, чтобы их стражники увидели и даже повернулся к ним. Мы пошли дальше по длинному коридору.
— Кстати, я вам своё имя назвал, — сказал я, смотря ему в затылок. — А сам о вас не знаю ровным счётом ничего.
— Меня зовут Вáндолий, — сказал лорд. — Я — вождь этой деревни.
— Деревни? Мне казалось, это город, — пожал я плечами. — Хотя, запустение бросается в глаза.
— Как я сказал, мы — не богатая община. Многие давно уехали в Кóношен, кто-то пристроился в Нóргдусе. Здесь работы почти нет.
— Ясно, — ответил я, понимая, что он, скорее всего, назвал города людей. — Между прочим, с ялами всё понятно, с людьми тоже. А как называется ваш народ?
— Мы — марны.
Наступила длинная пауза, и единственное, что нарушало тишину — мои шаги, отдающиеся эхом от каменных стен внутренних катакомб. На пути я встретил несколько лестничных пролётов, ведущих вниз, и вскоре вовсе перестал запоминать дорогу, хотя шли мы относительно недолго.
Впрочем, несмотря на глубину, воздух здесь не казался спёртым, излишне сырым или бедным. Более того, в отличие от ялийской темницы он был тёплым. Теплее даже, чем на улице, от чего я даже расстегнул пару верхних пуговиц.
— Допустим, ваша проверка будет положительной, — снова заговорил я, — и я оказался «тем самым» Гнизу, — Ошибку я допустил не нарочно, и через мгновение понял это. — Что мне делать? Что Вы будете делать со мной?
— Если ты истинно Гнису, мы можем направить и обучить тебя, — ответил Вандолий, ничуть не сбавляя шаг.
— А если нет?
Он аж улыбнулся, и теперь его лицо стало не таким, как в первый раз, а свет от огня только усилил зловещий эффект.
— Вышвырнем или в темницу посадим.
Кажется, мои вопросы совсем не раздражали его, хотя мне почему-то казалось, что я начинаю, как Тихонов, нудить.
— А были случаи, не знаю, злых Гнису? Откуда вам знать, что у меня на уме?
— Да были, — пожал плечами лорд. — Тот последний уничтожил целый ялийский город. Место назвали «Красный Замок», и по слухам там обосновались убийцы.
— Учитывая «дружелюбие» ялов, я ничуть не удивлён, — усмехнулся я. — Надеюсь, мне не придётся уничтожать города.
— Ты не беспокойся. Гнису — такие же живые существа, и их можно убить. Не думай, что я угрожаю, но имей ввиду.
— А что мне? Раз я тут не нужен, — в это самое мгновение я, наконец, сформировал для себя понятную цель, — то просто уйду.
— Неужели не хочешь посмотреть другой мир? — с иронией в голосе спросил марн. — Я бы на твой хоть глазком, да глянул.
— А я уже нагляделся. Простите, но не хочется доводить до греха.
Лорд не ответил, да и мы пришли уже, судя по всему.
— Постой здесь, — попросил вождь спокойным голосом и без стука зашёл в один из проходов. Ждать его пришлось не долго, хотя я успел приметить резную лавочку рядом и сесть на неё. Как в больнице, только очередям здесь взяться неоткуда. Или, может, выходные?
Дверь снова открылась, вышел Вандолий.
— Смертный Замок мы подтвердили. — Он жестом пригласил войти, а сам попрощался и удалился, как только я переступил порог.
— До свидания, — сказал я вслед прежде, чем дверь закрылась.
Первым мне в нос ударил знакомый горячий воздух, будто прилетевший из далёкого прошлого — класса химии, которую я не то, чтобы любил. Только после этого я подумал осмотреться.
Все столы комнаты, в которой я очутился, кто-то плотно уставил заполненными стеклянными и керамическими сосудами, пробирками, чашками и прочим лабораторным хламом, из которого доносилось шипение, бульканье и разные другие неприличные звуки. Казалось, тронешь одну, посыпятся все, и тут случится если не взрыв, то пожар уж точно. Поэтому я сначала и побоялся проходить вглубь.