В центре стоял очаг, а над ним большой металлический чан с бурлящей жидкостью малинового цвета. Огонь под ним горел какой-то странный — языки пламени, казалось, готовые подлететь к потолку, сталкивались с невидимой преградой и принимали её форму — низенький цилиндр. Звучало это, тем не менее, громко и гулко, словно бы передо мной котельная паровоза. Периодически из посудины в воздух поднимались пузыри, которые лопались, и от этого звенели, словно бьющееся стекло. Рядом стояли двое, судя по бородам, довольно старых марнов и увлечённо смотрели на содержимое, подкидывая туда всякую всячину.
— Демоновы крылья! Гаси огонь! — перекричал шум один из лаборантов, закрытых вплоть до лицевой повязки. После этого пламя со щелчком исчезло, и вода постепенно успокоилась. Что лаборант сделал для этого, я так и не понял.
Но вернусь к комнате.
Освещалось всё это великолепие энным количеством факелов, которые горели ровным, почти немерцающим светом. Тоже, наверное, магические.
— Здравствуйте, — обратился я к двоим, стоявшим у очага. Оба обернулись, но заговорил со мной только один, тот, который приказал потушить огонь:
— Здравствуй, человек, садись, — сказал, как мне показалось, старший ровным, но бесцветным тоном, показав на одну из свободных табуреток рядом со стеклянными приборами. — Как тебя звать?
— Андрей. С кем имею честь?
Лицо марна, которое он открыл, сняв с себя тряпичную повязку, подходило его голосу, как ни что иное. Сам же он показался мне престарелым, лет, наверное, шестидесяти или даже больше. Сложно сказать точно, учитывая средневековые условия.
— Меня зовут Вáдис, я придворный маг. А это, — марн указал на своего ассистента, — придворный смéшень Сакрóм.
Тот, чей титул я не смог разобрать, лишь глянул коротко, кивнул и продолжил работать, вылавливая из котла что-то большой шумовкой. Как я понял, он здесь являлся самым обычным ассистентом.
— Очень приятно. Лорд Вандолий сказал, вы сможете проверить меня, и я готов.
— Не так быстро. — Он даже не повернулся. — Подожди пару ударов. Сакром, извлеки свечник и закрываем на этот день. Завтра используем желтопёры.
Что за удары, я так и не понял, но после своего поручения он снял с себя серый, запачканный тёмными пятнами фартук, явив моим глазам довольно лёгкую одежду без оружия и брони. Он бросил вещь прямо на табурет и вышел наружу, а за ним последовал я.
Как Вадис мне рассказал, Смертный Замок — это абсолютный блок моего разума от ползновений кого-либо другого, и снять его за мгновение — задача невыполнимая. На моё недоумение, что это не так-то плохо, если каждый встречный умеет читать мысли, он ответил, что так-то оно так, но это не позволяет и мысленно общаться. Даже привёл пример, мол, разум — это ящик с вещами. Закрытый. И я знаю, что там лежит, но и сам не имею ключа. Так вот, я могу рассказать о том, что там лежит, даже в самых мельчайших подробностях, но поделиться этими вещами, хочу этого или нет, у меня не выйдет. К счастью, передо мной стоял самый настоящий взломщик. Он сначала не понял, что это значит, но после моих объяснений согласился, что это понятие ближе всего к правде.
— По желанию от него тоже нельзя отказаться. Это первородная магия. Возможно, я даже верю, что ты и впрямь Гнису. Никто из известных мне магов ей не владеет.
Глубоко вздохнув, я развёл руки и ответил:
— Ладно, — вздохнул я, — мне всё равно некуда спешить. Хотя безделье может оказаться проблемой.
— Ты можешь одновременно учиться, — сказал он, и я даже заметил огонь в его глазах. — Ты знаешь, что такое магия?
— Что-то слышал, — пожал плечами. — Правда, в моём мире это ведьмы, колдуны, шаманы и экстрасенсы. Кстати, раз меня кто-то призвал, получается, я — демон?
Марна аж перекосило, но он быстро вернул прежнее почти невозмутимое выражение лица и начал ломать всё моё представление о том, что я подразумевал ранее. Только про демона неожиданно согласился, что мы по природе схожи, а я так и не понял, хорошо это или плохо.
Глава 3
Узник
Оказалось, магия — это как Восток, только гораздо тоньше и сложнее в использовании. Уже на следующий день, когда меня и напоили и накормили, а надо сказать, что еда здесь и впрямь оказалась недурной, марн показал мне пару трюков или экспериментов, попутно сказав, что это простейшие действия. Моё же мнение по этому поводу сильно разнилось с мнением марна, потому что, как бы я ни напрягал извилины, как бы ни кривился, мне не удавалось сделать решительно ничего. Причём, как словами, так и мыслью. Огонь в руке, воздушная волна, даже что-то вроде телекинеза — я старался выполнить всё в точности, как говорил марн, но решительно ничего не получалось. Вадис говорил, что мне нужно просто понять, как направить какие-то там энергетические потоки внутри себя.