— О чем это ты говоришь?
— В самом деле? — он сделал несколько шагов в ее сторону, наплевав на личные границы. — Будто ты не понимаешь, о чем я хочу поговорить.
— А ты? — фыркнула Мин Суэ, не оставаясь в долгу. — Ты жалуешься моему дяде, избиваешь кузена и грубишь Клариссе. Тащишь посреди ночи куда-то в чащу и еще чего-то требуешь.
— Я требую? — Редмонд, кажется, был искренне удивлен. — Ты игнорируешь все мои попытки поговорить с тобой уже столько времени.
Поговорить? Когда это вообще было? За все пребывание в Башни Мэн их общение ограничилось скупыми приветствиями при столкновениях или в компании. Они друг друга игнорировали, иногда пытаясь даже избегать случайных встреч. Когда он пытался с ней нормально поговорить?
Сегодня он вообще перевыполнил свой лимит терпения, что странно, ибо не сорвался пока на крик, перебивая любые сказанные в свою сторону слова. Удивительно, как он так долго вообще продержался.
Чаще всего они виделись, когда Мейрен тащила ее искать Клариссу. Они с Редмондом были друзьями детства, вместе росли в королевском дворце, а близость их семей позволила Монтгомери самой приехать на учебу в Восточный Талагей.
Мин Суэ была на сто процентов уверена — не будь она помолвлена с Кларком еще до рождения, то семья Клариссы воспользовалась бы этой возможностью и впихнула бы свою дочь на трон. В этом не было сомнений, потому она в какой-то степени опасалась подругу кузины.
— Если бы ты сделал это по-человечески, без грубости и неуважения, то, возможно, тебе бы удалось не провоцировать конфликты.
— Что ты несешь, Чень? Или ты пока шпионила за Валькоаненами, всю голову себе отшибла?
Она замерла. Ну естественно, Редмонд решил кинуть свой главный козырь, но бояться было уже нечего. Дядя Лаудер и так знал о ее с Мейрен утренней вылазке, и по заслугам они получат, когда вернутся обратно в Экван, но к тому времени дядя уже все забудет. Мин Суэ на это надеялась.
— Ты хочешь меня упрекнуть? Сам то, вместо того, чтобы подойти ко мне и решить наши проблемы, не отходишь от моей родни со своими жалобами.
Чужие кулаки угрожающе сжались. Он не посмеет тронуть ее, но рисковать не хотелось. Наедине они отбрасывали все правила приличия и общались на равных, хотя сам Редмонд полностью отрицал положение Мин Суэ. Брак ее родителей не был полностью доказан, и этот факт порождал еще одну возможность посмеяться над ней.
— А что делать, если ты не хочешь даже слушать об этом, — воскликнул парень, подходя еще ближе. — Сколько я должен бегать за тобой, чтобы наконец-то ты поняла — я не хочу жениться на тебе! — будто решаясь на что-то, он с уверенностью сказал: — Я люблю другую.
Это было чем-то новым. Конечно, он врал. Будь это так на самом деле, Ее Величевство наверняка дослушалась бы к сыну. Но лгать матери Редмонд не умел, а потому даже не пытался.
Мин Суэ знала о его нежелании жениться на ней, но всячески отталкивала подобные мысли, надеясь, что рано или поздно он одумается. Ибо если они все же расторгнут помолвку, то пострадают оба. Осуждение со стороны родителей для Редмонда было хуже любого публичного позора, потому он и старался как можно сильнее давить на невесту, ожидая отказа.
Но и сама А-Суэ оказалась бы в проигрышной ситуации. Вряд ли остался хоть кто-то, кому не было известно, кто станет будущей королевой Байстаха. Разорви она помолвку — осталась бы ни с чем. Никто не захотел бы подбирать объедки с чужого стола.
К тому же, кем бы тогда стала она сама? Останься при дворе одного из дядь, няньча племянников и коротая свою жизнь в какой-то из столиц. Мин Суэ хотела свой дом, куда сможет вернуться и жить, не беспокоясь, что стесняет кого-то.
Быть кем-то своим, а не кем-то средним.
— Скажи об этом своей матери, — почему это ей нельзя ранить его? — Я думаю, Ее Величество с пониманием отнесется к твоей просьбе.
— Ты же знаешь, что моя королевская матушка души в тебе не чает. Она не сможет отказать тебе в чью-то пользу.
— Ты сейчас обвиняешь меня в том, что я нравлюсь твоей матери? Ты совсем с ума сошел?
— Я с ума сошел? Сколько еще раз мне повторить, что...
Сделав еще несколько шагов в ее сторону, Редмонд буквально прижимал Мин Суэ к перилам. В Сикрии ему бы давно отрубили руку за подобное отношение к незамужней девушке, но они были в Восточном Талагее, и даже случись что-то неподобающее — все давно уже спали.