Но с Клариссой он вел себя свободно и раскрепощенно, словно доверял ей свою жизнь. И это тоже вошло в список того, чего она не хотела сегодня увидеть.
— У тебя есть время до конца маскарада, Кларк, — крикнула Монтгомери ему вслед, а после ушла в противоположную сторону, оставив Мин Суэ наедине со своими сомнениями.
Утро выдалось неудачное. Всю оставшуюся ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз, а когда все же и получилось отправиться в мир снов и фантазий, под веками снова и снова возникало смеющееся от слов Клариссы лицо Редмонда.
Хотя, казалось, зачем ревновать того, кто тебе не принадлежит. Все давно засело где-то в сердце, явно не желая покидать его самостоятельно. Нужно просто отвлечься, откинуть мысли о Кларке, заполни их чем-то важным.
Но, как бы ни хотелось Мин Суэ сделать вид, что она ничего не видела — за завтраком каждое движение Монтгомери сопровождалось тяжелым взглядом.
Та в ответ только лишь вопросительно поднимала бровь, совершенно не понимая, почему к ней снова столь усиленное внимание. И спустя несколько долек апельсина, Кларисса не выдержала:
— Что-то не так, Чэнь?
— Нет, все хорошо, а что?
— Ты с меня глаз не сводишь. Мне лестно, но прекращай.
В обычные дни, они поругались бы с той вероятностью, как солнце встает на востоке, а садится на западе, но сегодня, помимо повседневного раздражения в сторону Монтгомери появилась еще и ревность, становилось понятно — бури не миновать.
Мейрен не принимала участия в их перепалке, вилкой перемешивая пюре из каких-то бобов, что узнать было уже невозможно, ибо оно уже в сотый раз размазано по тарелке.
Хандра уже начинала бесить саму А-Суэ, которая надеялась хоть немного отвлечься от всех разворачивающихся вокруг драм. И даже тут, так далеко от Башни Мэн, не выходит остановить этот бурлящий котел из чужих мнений, слухов и слов.
Так и не дождавшись ответа на свою шутку, Кларисса продолжила завтракать, изредка спрашивая что-то Мей-Мей, иногда даже вызывая у нее улыбку. Как быстро кузина заменила ее, чуть только появились проблемы на горизонте. Верно, ведь такого подхалима, как Монтгомери надо поискать.
Зачем нужна сестра, когда есть человек, что воткнет тебе нож в спину, а после будет только поддакивать, какие все все-таки ужасные лицемеры. А она не такая, нет, ну что вы.
— Прибыл Его Высочество Королевства Байстах, Редмонд Кларк.
Что? Так это все же не было тайным ночным рандеву? Кларк и вправду приехал к ним. Мин Суэ всерьез задумалась над тем, что он просто проездом решил переночевать во дворце. Возможно, уладить с дядей вопросы насчет их брака. Но вы посмотрите, он решил почтить их своим присутствием.
Рассмотрев его при дневном свете и вблизи, стало сразу ясно, почему он не объявил о своем приезде, если приехал вчера. Складывалось ощущение, что его держали где-то в подвале, без солнечного света, нормальной еды и сна.
Изнеможённое лицо не выражало ничего кроме безграничной усталости. Впервые в жизни ей и вправду стало его жаль.
Но не долго.
— Доброе утро, леди Мейрен. Доброе утро, леди Кларисса, — его рот скривился, словно он съел целый лимон. Естественно, ведь для таких близких людей подобные приветствия схожи с фарсом. — И Вам доброе утро, моя дорогая невеста.
Казалось, даже слуги, убирающие со стола, замерли от того, каким тоном было произнесено последнюю фразу.
Мин Суэ съежилась, не выдерживая липкости чужого внимания, надеясь отыскать поддержку в лице сестры. Но Мейрен отнюдь не казалась озадаченной, а словно ожидала такого исхода, подарила Редмонду самую великолепную улыбку из своего арсенала.
— И Вам доброе, милорд. Не ожидали Вас так рано.
В каком смысле?
— Не хотел заставлять всех ждать. Очень не вежливо с моей стороны было бы валяться в постели.
— Хорошо доехали?
— Были некоторые небольшие проблемы при въезде в столицу. Но все быстро уладилось силами Его Величества.
Так вот почему дядюшка решил поговорить с ней по душам. Чтобы осознать в каком состоянии она находится, чтобы встретиться с Редмондом. Все ведь думают, что она места себе не находит, не в силах определиться с собственными желаниями. Вдруг еще накинется на наследника Бастаха с кулаками или того хуже — с приказами жениться. О ужас. Какую неблагодарную и невоспитанную госпожу взрастили.