— Это замечательно, что Вы присоединитесь к нашему маскараду.
О чем они говорят?
— А ты разве не слышала, Чэнь? — она это вслух сказала? — Раз в несколько лет страны Союза устраивают бал, ради поднятия духа дворянам и простым людям, чтобы показать единство и сплоченность между простым народом и высшими чинами, — Кларисса фыркнула, отпив немного сока. — Поверить только, чем ты занималась на занятиях в Башне Мэн?
— Считала камни в ограждении.
— Правда? А я думала, ты ведешь учет укромных мест для подслушивания.
— У меня хотя бы хватает совести не…
— Хватит, — осадила Мейрен, почти сразу возвращая лицу выражение полного умиротворения. — Если так хотите поссориться, то делайте это в другом месте. Вне общества воспитанных людей.
— Все в порядке, — Редмонд уже начинал раздражать своей напускной вежливостью. Наблюдать за ним таким было очень странно. Ведь при ней он сгусток несдержанности и раздражения, не пытаясь даже подбирать слова. — Я даже соскучился по этим дружеским перепалкам. Постоянные собрания очень выматывают. А вот маскарад, — покрутив в ладонях бокал с вином, он выглядел заинтересованным. — Это несомненно отличный способ немного отдохнуть. Моя невеста, окажите ли Вы мне честь, разрешить сопроводить Вас?
Кларисса не скрывая смешка, продолжила уплетать виноград, понимая, что внимание теперь направлено отнюдь не на нее. Мейрен тоже сделала вид, будто ничего не выходит за рамки невозможного, и этот жест Редмонда нечто намного большее, чем обычная формальность. В конце концов, он мог просто пойти один.
Почему он вообще никак не отреагировал на то письмо?
Луна, она и вовсе забыла о нем, будучи обманутой этой несомненно великолепной актерской игрой. И правда, почему Кларк не сделал заявлений, или хотя бы не ведет себя как обычно, а наоборот акцентирует внимание на их узах?
Издевается над ней? Так их ночная встреча с Клариссой еще более ужасная издевка, чем что бы то ни было. Она, казалось, ясно выразила свои намерения на бумаге. Королевская печать должна была подчеркнуть серьезность слов.
Или же, его родители надавили на него, как только он рассказал им. Они наверняка станут на сторону будущей невестки, зная характер собственного сына. Но это все только усложняло.
Присутствующие ждали ее ответа, но будто у нее был выбор. Эта игра проиграна заранее, и была лишь хитрым ходом Редмонда выставить ее глупой и потерянной, чтобы легче было бросить без вреда для репутации, еще и отомстив за все те ситуации, что возникали за эти годы.
— Почту за честь.
И тут уже вроде, когда ничего не должно было испортить этот завтрак еще сильнее, доводя уровень абсурда до невообразимых высот, пока в дверях не появился запыхавшийся слуга, громко объявляя:
— Прибыл Наследный Принц Восточного Талагея, Чень Чжаньши.
Мейрен так и замерла с пирожным возле рта.
Благо, не уронила.
Глава 5
Бал маскарад по скромному мнению Мин Суэ был идеей крайне глупой. Как прятать чайку в стае ворон — Валькоайненов найти в толпе ненамного сложнее. Да и атмосфера в их небольшом трио хотела желала лучшего, ибо с Клариссой разговор до сих пор не ладился, а Мейрен все время только и делала, что злобно поедала сладости, как будто они могли хоть немного помочь развеять собственные чувства и сомнения.
Всю их напряженность Мин Суэ могла назвать никак иначе, как затишье перед бурей. И только Кларисса безмятежно гуляла коридорами замка, появляясь в самых неожиданных местах, не позволяя никому остаться наедине.
Казалось, словно она следила за всеми, пряталась в самых темных углах дворца, возвращаясь в свои покои только ради сна. Но и тут Мин Суэ оказалась неправа. Даже ночью Монтгомери часто видела около Храм Серебряной рыбы, неловко мнущуюся возле входа.
В остальное время она вела себя по-обыкновенному подозрительно. Даже не подкопаешься.
Чжаньши тоже пытался не натыкаться на Мин Суэ, обосновавшись в западной части гостевых комнат. Куда ей с их загруженным графиком подготовки к Маскараду было не добраться. А за ужином или обедом поговорить один на один не получалось от слова совсем.