— Прячешься?
Ее покой нарушили слишком внезапно. Все жители Дворца Белого Ястреба давно позабыли об этом месте. Скорее всего, слуги просто заметили, куда направилась госпожа.
Редмонд казался слишком спокойным. Она почти никогда не видела его в таком состоянии, чтобы не ругался и не кричал, а разговаривал, да еще и абсолютно нормально наедине. Будто боялся спугнуть.
— Кларк, — Мин Суэ кивнула ему в знак приветствия, не желая склоняться в поклоне. Они слишком долго знают друг друга для подобных жестов вежливости. — Что ты забыл здесь?
На нем был сюртук из темной ткани, с традиционной серебряной сиккрийской вишивкой на рукавах и краю, наверняка сделана специально королевскими швеями для предстоящего маскарада. Редмонд пытался выдавить из себя дружелюбную усмешку, но быстро бросил эту затею, снова принимая угрюмое выражение лица.
— Я хотел отдать, — синяя лента в его руках казалась знакомой. — Ее Высочество сказала, что она твоя.
Лента? Где он нашел ее? Мин Суэ не могла припомнить когда теряла что-либо помимо гордости, когда бегала за Кларком еще совсем недавно. Но если говорить о этой вещице... Не спутал ли Редмонд чего?
— Я не уверена...
— Когда я встретил вас там, слезающих по ветвям вишни возле Дома Переговоров, Ее Высочество уронила ее, — отрывки того дня быстро начали прокручиваться у нее в голове. — Я приходил, но она сказала, что одолжила ее у тебя, вот и...
— Но это всего лишь лента, — А-Суэ искренне удивилась такому благородному порыву со стороны Редмонда. Хотя, если бы он изначально знал, кому принадлежит украшение, то не бегал бы от одной девушки к другой, желая выяснить правду и совершить рыцарский поступок. Не спросив Мейрен и не выказав себя таким образом, Кларк просто забыл бы о ней. — Хотя спасибо, что все же вернул.
Он так и застыл с протянутой вперед рукой, не сумев пошевелиться от ее слов. Мин Суэ наблюдала за ним, ожидая подвоха. Покладистый и такой вежливый Редмонд не входили в список проблем на сегодня. Раз он так выдавливает из себя каждое слово, не фамильярничая и не строя из себя очень важного, то, скорее всего, случилось что-то ужасное.
Хотя, сама по себе война — самое ужасное, что могло бы случиться. И то, что он перед отъездом на запад, без лишних глаз на маскараде, решил придти сюда и попрощаться, может, что-то значило.
Ведь на следующее утро, весь королевский совет вместе с дядей и Редмондом отправятся в путь. Сегодняшний вечер — последний раз, когда они смогут увидится на долгие луны.
После некоторых раздумий, Редмонд все-таки произнес:
— Я могу оставить ее себе? Как напоминание о своей невесте во время войны.
— Да, конечно, — невесты? — Стоп, что?
Но ведь Мин Суэ послала ему письмо сразу по прибытии в Экван от лица Валькоайненов с желание расторгнуть помолвку и разойтись разными дорогами. Почему же Кларк, так страстно желая избавиться от нее все эти годы вдруг игнорирует ее? Может, он не получил письмо?
— Я читал все то, что ты мне написала, — ответил он, догадавшись о ее последующих словах. — И я отказываюсь.
— Почему? — она недоумевала. — Я согласна на твои условия. На то, что ты говорил мне в Башне Мэн. Просто разойдемся и все. Наш брак не политический, от этого никто не пострадает.
— Но я решил, — ветер трепал концы его темных, связанных в низкий хвост, волос. — Мы поженимся, когда я вернусь.
— Я не понимаю.
За неё опять все решили.
Проигнорировали, будто она не может учавствовать даже в своей собственной жизни. Или, Кларк теперь мстит за те долгие годы отказов и теперь просто решил поиздеваться? Точно. Сейчас он посмеется над ней и скажет, что так долго ждал этого дня, когда их больше ничего не будет связывать.
Но все сложилось совсем не так.
— Что именно?
— Почему ты так себя ведешь? Это какой-то изощренный план издевательств? — его безразличие разжигало в ней ярость только сильнее. — Заканчивай с этим. Нет смысла продолжать говорить о том, чего уже никогда не будет.
Редмонд недовольно скривил губы. Его маска трескала слишком быстро, словно он даже и не старался при ней играть кого-то другого. Будучи единственным ребенком королевском семьи, и едва не забрав при рождении жизнь своей матери, Кларк был вылюблен всем королевским двором и оберегался, как самая прекрасная жемчужина из глубин Изумрудного моря.