До определённого возраста он почти не покидал стен замка. изредка посещая летнюю резиденцию, что недалеко от имений Монтгомери, где, собственно, и познакомился с ними. Помимо них у него больше не было друзей-ровесников, так как Мин Суэ он сторонился, словно дурно пахнущего больного пьяницу.
С годами ничего существенно не изменилось. Только теперь Редмонд позволял себе открыто высказывать негодование в сторону невесты, акцентируя внимание на недостойной партия для себя великолепного.
— С чего ты взяла, что не будет? Все это мероприятие вполне себе имеет смысл.
— Потому что я больше не хочу за тебя замуж, Кларк. Этот разговор — просто чан наполненный пустыми словами, — она разозлено взмахнула руками, уже собираясь уходить.
Не стоило ей идти на поводу у чувств и глупых детских надежд на чудесную сказку. Сама себе вырыла могилу, примостив рядом ложу для наблюдений за собственными стенаниями.
— Но почему?
Даже голос его звучал недоуменно. Словно чужой отказ магически превращал Редмонда в маленького растерянного ребенка, заставляя забыть всё неладное, развеивая гнев. От этого становилось гадко.
— Ты сам все знаешь
— Нет, Чэнь, мы поговорим. Прямо сейчас.
— Нет.
— Да.
Пришлось отвернуться, чтобы не выдать лишнего выражением лица. Мин Суэ еле сдерживала в себе кипящие в котле чувства, как тогда, в Башне Мэн, когда на схожем месте их беседу прервал патрульный. Тогда они так и не смогли толком обсудить хотя бы что-то, помимо взаимных оскорблений и обмена колкостями.
— Какой тебе из этого прок? — сдалась А-Суэ, пряча руки в широкие рукава платья. Должен же хоть кто-то из них быть умнее. — Есть ли смысл разыгрывать спектакль для родственников всю жизнь, исключая возможность вражды наших государств?
Но их брак не нес политического контекста. Никто не умрет и не будет пленен, если они вдруг не поженятся. Ничего не изменится в мире, ну, разве что Ее Величество Агата подуется несколько дней на сына. Не больше и не меньше.
Какие у Редмонда причины так настаивать на этом? Возможно, родители и взаправду сильно давят на него, но он уже взрослый человек и может запросто отказать им. Да и связать свою жизнь с неприятным человеком только ради ублажения матери и отца было ужасной глупостью и ошибкой.
— Пойми, я не это имел...
Она могла бы счесть Кларка обрезанным рукавом. Использовать ее в качестве отвода глаз было бы хорошим ходом не вороти он от Мин Суэ нос все время
— Или это просто подстраховка, чтобы скрыть твой тайный роман?— в обсидиановых глазах отразилось мрачное удовлетворение.
Редмонд нахмурился, сделав вид, будто не понимает.
— Что ты несешь?
— Я видела вас, — она сказала это так резко и неожиданно, что аж сама удивилась собственной смелости. — Тогда ночью с Клариссой, идущих со стороны ее покоев. Как же не стыдно тебе совершать подобные вещи в стенах чужого дома, а потом предлагать мне выйти за тебя?
Осмелев окончательно, Мин Суэ подошла к нему почти вплотную, пытаясь заглянуть в чужие глаза. Ха, похоже, она попала прямо в цель.
— Какой же ты все-таки... Почему ты смеешься?
Она слегка опешила, отойдя подальше от этого сумасшедшего. Возможно, что Кларк просто не смог принять тот факт, что его ложи оказалась раскрыта и теперь он просто от отчаянии поехал умом? О, Луна, за что ей такое горе?
Или совсем наоборот: решил притвориться больным, чтобы Мин Суэ пожалело его, глупого и нерадивого, согласившись объединить их брачными узами?
За все годы знакомства за ним не приходилось замечать таких внезапных приступов веселья.
— Чень, ты бесподобна в своем тупоумии.
Его губ коснулась мягкая улыбка, сразу вгоняя Мин Суэ в краску. Кто знал, что оскорбление так сильно может смутить? Вероятно, это она не в ладах со своей головой, раз так реагирует.
— Спросила бы любого слугу. Не сложно же. Я приехал поздно ночью, привезя Клариссе весточку от брата. Потому она и вышла встретить меня. Не знаю, что ты там видела и слышала, — Редмонд медленно, не отрывая глаз от запястья, намотал ленту себе на руку, — но я потом сразу же пошел спать. Клэр мне как младшая сестра. Мы выросли вместе, и кроме как настырной девчонки больше ничего женственного я в ней не замечаю.