К тому же в самых разнообразных частях страны и континента? Слишком много совпадений. Не может ли быть такое, что Монтгомери поддерживают Нострадос, чтобы позже иметь огромное влияние на захваченных территориях?
По позвоночнику пробежал холодок от догадок. Редмонд заметил ее побледневшее лицо, схватив за руку, начал растирать пальцы.
— Холодные как у лягушки, — пробормотал он себе под нос, сосредоточенно согревая ее.
Погода и вправду менялась в худшую сторону. Мин Суэ видела летящих в сторону берега птиц, а значит не миновать на воде беды.
— Господа.
Кларк вскинул голову, отрываясь от своего интересного занятия и нашел взглядом окликнувшего их человека. Тот выглядел еще совсем юным: ему наверняка не было даже шестнадцати, но он уже раздался в плечах и едва не возвышался над ними тремя.
— О, Гевил, — Редмонд тепло поприветствовал парня, в который раз удивляя Мин Суэ. — Леди, познакомьтесь с Гевилом Декаде. Молодым господином Западной провинции Центральной равнины. Гевил, это моя очаровательная невеста, Чень Мин Суэ. И ее не менее очаровательная кузины, хозяйка всех местных роскошей, Мейрен Валькоайнен, — закончив с представлением, Кларк снова перешел на неформальный тон. — Я уже думал, что не увижу тебя здесь. Как там дела с южной провинцией?
— Мы ведем переговоры с местным сюзереном, но все тянется очень долго.
— Какие-то проблемы? Рука Помощи может повлиять на ситуацию.
— Я могу отправить отчеты в ваши покои, если вам будет угодно. Сотрудничества с ними уже ведется.
Даже после нескольких дежурных фраз, господин Декаде оставлял по себе впечатления воспитанного, но очень наивного ребенка с огромной властью в руках и желанием помочь всем, кто в этом нуждается.
— Не стоит. Мы же здесь все веселиться собрались, верно? Кстати о веселье. Клэр уже вернулась?
Кларисса объявилась без маски спустя несколько минут. Где она умудрилась потерять либо оставить ее никто не спрашивал, ибо просто язык не повернулся бы сказать нечто подобное. Монтгомери итак вечно бледная, с искусанными до крови губами и чужим пиджаком на плечах, выглядела намного нормальнее, чем всегда, а синие, слегка припухшие от слез или ветра глаза сверкали сильнее ярчайших в мире камней.
— Я снова готова целиком нырнуть в омут веселья.
Улыбка на ее лице граничила с безумием. Мин Суэ оставалось только догадываться, чем она занималась в свое отсутствие.
— Вы позволите? — не сводивший взора, еще с момента ее появления, господин Декаде, густо покраснев, протянул руку.
Кларисса озадаченно осмотрелась, не поняв сразу, что обращаются именно к ней.
— Наверное.
Пиджак на плечах Монтгомери был мужской. Не схож на одеяния мужчин на маскараде, ибо все старались одеться соответственно сиккрийской моде Слишком потасканная, как для новой, ткань, больше напоминала военный мундир. Очень упрощенный, словно наспех отдирали все лишнее.
— Кто этот парниша? — поинтересовалась Мин Суэ, когда пара скрылась из виду.
— Центральная равнина давно хотела объединиться в одно государство, и сейчас как никак, подходящее время, — отобрав у А-Суэ из рук бокал с недопитым вином, Редмонд сразу осушил его. — Если все пойдет хорошо, то Гевил возглавит страну.
— И почему он так отчитывался перед тобой?
— Гевил уважает меня и мое мнение, — невзначай бросил Кларк. — Я вроде его наставника.
— То есть, — подытожила она, — ты сам растишь себе союзника?
— Именно.
Такое поведение было настолько в духе Редмонда, что Мин Суэ едва не расхохоталась на весь зал. Она уже было повернулась, чтобы посмеяться вместе с сестрой, но рядом никого не оказалось.
Глава 6
Тревога осела на сердце пеной.
Исчезновению Мейрен должно было быть логическое объяснение, Мин Суэ попыталась нормально собрать мысли в кучу, но ничего не выходило, ибо, пускай у нее и не было причин так волноваться, но чутье подсказывало, что произошло что-то плохое.
Гости в зале вели себя также. Никто не прятался или оглядывался, словно пропажа одного из хозяев вечера осталась незаметной для других. Может, этого и добивались похитители. Украсть Мей-Мей в разгар праздника, используя общую суматоху против них.