— Ничего, — ответила Мейрен, присаживаясь на край кровати. — Ты сама прекрасно знаешь: раз маменька и папенька так решили, то их уже явно не переубедить.
— Да, но — Мин Суэ опустилась напротив сестры, попытавшись заглянуть ей в глаза, — может, не все так плохо? Может, мы даже знаем этого юношу, раз дядя Лаудер прибыл сюда? — стерев пальцем внезапно выступившие на чужом лице слезы, А-Суэ нежно улыбнулась. — Твои родители вряд ли выбрали бы плохого жениха, верно?
Мейрен не верит. Отводит взгляд, теребит пальцами кольцо с семейным гербом, погружаясь в собственные мысли. Наверное, сложно принять что-то как должное, когда всю жизнь твои капризы исполняют по щелчку пальца. Одна поездка в Башню Мэн чего стоит.
Ту драму, что разыграла Мей-Мей при отъезде нужно было видеть. Она прощалась со всеми, будто уезжает навсегда. Замерла при входе в карету и долго смотрела на дом, словно очень долго или же никогда больше не сможет увидеть разноцветные башни Дворца, не сможет пройтись по узким улочкам Эквана. Девушка назвала это предчувствием, А-Суэ ответила, что это просто глупость.
— Странно слышать это от тебя, — наконец ответила Мейрен, в ее голосе не было злорадства. — Твой суженый и вовсе не желает иметь с тобой дела.
— Это его выбор, — пожала плечами девушка. — Я не в силах его переубедить, да и не очень то хочу.
— Этот индюк тот еще подарок. У него же хорошая мать, почему же...
В дверь кто-то настойчиво постучал. Девушки замерли.
— Это за мной, — прошептала Мей-Мей. — Редмонд сдал нас. Луна, мы умрем.
Не разделяя паники сестры, Мин Суэ сразу поняла, что это те слуги, которых послала госпожа Фавели за ними еще давно. Скорее всего, они искали принцессу в учебных корпусах, но не найдя там, отправились в личные покои. Хотя вариант того, что Кларк все же рассказал Валькоайненам о том, что видел ее вместе с Мейрен в доме для переговоров был вполне реалистичным.
— Ваше высочество? — стук повторился. — Леди Мейрен? — опять постучали. — Леди Мейрен, вы тут? Можно войти?
Мей-Мей подскочила на месте, едва не ударив девушку головой, и ответила:
— Я уже выхожу.
В ее карих глаз не было никакого спокойствия, девушка не отрывала взгляда от лица сестры пытаясь найти поддержку. Она явно не хотела идти одна, но и прятаться здесь было неразумно. Позвали именно ее, а значит видеть на смотринах свою племянницу, пускай и не родную, госпожа Фавели не хотела. Это и понятно — демонстрировать лишних раз живое воплощение позора их семьи не входило в ее планы.
— Пожелай мне удачи, — сказала Мейрен, не сильно сжав пальцы кузины.
— Все будет хорошо.
***
Собрав с пола все рассыпанные персики, что Клариса успешно набрала во время обеда, на который ни Мейрен, ни сама Мин Суэ так и не попали, девушка положила все фрукты на стол и присела на циновку. Горячий чай успокаивал, ибо Мей-Мей отсутствовала уже довольно долгое время. Все учащиеся успели сходить на обед и вернуться на занятия.
А-Суэ уверяла себя в том, что та просто гуляет с родителя по территории. Возможно, прямо сейчас они проходили мимо озера лотосов, обсуждая учебу здесь, выходки дочери и последние новости страны. Ведь учеба в Восточном Талагее больше похожа на изоляцию. Слухи доходили изредка, чаще всего те приносила Клариса.
Раз в несколько дней она убегала ночью в город. Молчала и улыбалась на все вопросы и говорила только то, что хотели слышать. Ей нельзя было доверять. Никому из Монтгомери нельзя доверять. Это как догма, известный для всех факт, аксиома. Но никто никогда его не поддерживался.
— Главное, чтобы это не был мой брат. Боже, только чтобы это не был мой брат.
— А в чем проблема?
Клариса громко рассмеялась.
— Потому что мой брат идиот. И это мягко сказано, — перекатившись на живот, девушка откусила фрукт. — Замужество с ним даже врагу не пожелаешь.
— Я не думаю, что это он, — пожала плечами Мин Суэ. — Зачем им ехать сюда? Байстах намного ближе Башни Мэн.
Вытерев сок с подбородка, Клариса наконец села. Подобное неспокойное поведение было в ее духе. Только она могла ввалиться в их дом ближе к рассвету, с нытьем о том, что ее не пускают в собственный. Или же притащить несколько кувшинов рисового вина с просьбой спрятать, ведь именно у них ни в коем случае не будут искать.