— Я хотел попрощаться с дочерью.
Простое желание человека, отца, которой неизвестно когда вернется домой. У Мин Суэ сдавило грудь от досады и нежелания врать дяде. Лишать его возможность увидеть единственную дочь было жестоко. И она не выдержала, до сих пор не определившись, не было бы милосерднее оставить его в неведении.
— Мы не можем найти ее, — краем глаза Мин Суэ заметила, как напряглась Кларисса. — Простите, дядя, я не хотела вас расстраивать.
— Что? В каком смысле?
— Она внезапно исчезла и не вернулась. Мы ждали и искали Мейрен в зале, но все тщетно.
— Лаудер, — осторожно начал Его Величество Лиам, — может, мы останемся и поможем с поисками? Отправимся после рассвета и....
— Нет, — дядя встревожено нахмурился. — Езжайте. При хорошем раскладе встретимся на подъезде в Ловием.
— Я понял. Леди Мин Суэ, Клэр, рад был вас увидеть, — он слегка склонил голову, подарив им легкую улыбку. — Идем, сын.
Редмонд сделал несколько шагов по направлению к отцу, внезапно остановившись. Повернулся к ней, протянул руку и едва ощутимо убрал белые пряди от лица.
— До встречи, — прошептал он так, будто никого вокруг не было. Будто они были влюбленными, расстававшимися на долгое время. Но и то и другое не совпадало с реальностью.
Мин Суэ зарделась. Ей не шел румянец. На коже проступали красные хаотичные пятна, а на лбу выступал пот. Не лучшее зрелище при прощании.
Лучше бы они поссорились. Накричали друг на друга, как всегда обозвали последними словами, оставив по себе только горький след непонимания. А-Суэ не нужны такие отношения. Теперь у нее есть она сама. Никакие высокопарные речи и ухаживания не изменят ее мнения. Пускай сердце и тело все еще реагировало на Редмонда — разум оставался чист.
Когда чета Кларков ушли, дядя попытался максимально детально расспросить их с Клариссой о пропаже Мейрен. Но ничего толкового, помимо общих фактов выяснить не удавалось. Монтгомери говорила, что вроде видела ее выходя из сада, но, возможно, ей просто померещилось.
Праздник закончился, люди расходились, с интересом поглядывая за метанием здешний господ. Ни в одном из прошедших мимо гостей, Мин Суэ не смогла увидеть Мей-Мей.
А что, если ее догадки верны и кузина сбежала вместе с Чжаньши? Не может быть, чтобы она повторила судьбу матери А-Суэ, что тоже исчезла в ночи вместе с возлюбленным.
— Нам нужно найти Чжаньши. Я думаю, она может быть с ним.
— С Чжаньши?
— Я не уверена, — Мин Суэ до последнего скрывала от дядюшки свои мысли, надеясь, что ситуация не пойдет по худшему сценарию и ее подозрения с ней же и останутся. Но поиски Мейрен никуда не приводили, стража пристально осматривал каждую комнату, проверяла все входы и выходы, опрашивала свидетелей, но ничего. Кузина словно растворилась в лунном свете. — Как-то нам довелось стать свидетелями их диалога. Не хочу быть предвзятой, но даже тогда можно было заметить определенные чувства между ними.
Вмиг потемневшее лицо дядюшки Лаудера ясно дало им понять, что теперь, если догадки подтвердятся, не избежать им наказания за сокрытия столь щепетильного факта.
Король раздал приказы стражникам разыскать Чжаньши и привести в тронный зал, где их и нашла растрепанная и испуганная госпожа Фавели.
— Ваше Величество! — она совершенно бесстыдным образом подобрала юбки и почти вбежала в помещение. Корона в ее рыжих волосах держалась на честном слове, волшебным образом не потерявшись по пути сюда. — Наша дочь исчезла!
— Моя королева, мы уже отправили на поиски наших лучших людей. К рассвету они обязательно найдут ее.
— Их, — холодно поправила мужа госпожа, вмиг вернув себе самообладание. — Наследный принц Восточного Талагея исчез, словно призрак в тумане.
Самые ужасные опасения сбылись.
— Значит, это правда, — слегка нервно взмахнув рукой подметил дядя. — Мин Суэ, если вдруг окажется, что ты приложила к этому руку, то...
— Я не знала, — внаглую перебивая короля встрепенулась А-Суэ. — Мы всего лишь заметили их тогда, но не могли и подозревать о подобном, правда, Кларисса?
— О чем вы говорите? — Ее Величество слишком уставшая и встревоженная не могла поймать нить разговора.