Она кивнула ушедшему куда-то Лаудеру, что последовал за прибежавшим стражником, оставаясь с девушками наедине. Мин Суэ проводила дядюшку взглядом, надеясь, что пропажу удалось найти. Мейрен не поздоровится по возвращению.
Кларисса смерила ее презрительным взглядом, словно обвиняя и сухо ответила:
— Я не понимаю о чем ты.
— В смысле? Ты же тогда застукала меня, когда я случайно заметила кузенов на мосту. Зачем ты лжешь?
— Я узнаю об этом только сейчас. Тебе точно ничего не приснилось?
— Мин Суэ, — госпожа Фавели после ухода мужа еще больше напряглась, будто едва сдерживала в себе истерику. А-Суэ понимала, что той было бы намного проще обвинить племянницу и сбросить с себя этот груз ненужных родственных связей в придачу. — Вы что-то знали и молчали?
— Не совсем, — объяснить все действительно было сложно. Одно неправильно подобранное слово может сделать из нее предателя. — Не было поводов думать, что они вообще будут общаться.
— Так почему ты сейчас убеждаешь Клариссу в обратном? Словно повод был, и весьма значительный.
Мин Суэ пожевала губу, надеясь не загнать себя в тупик глупыми отговорками. Вываливать правду, пускай не цельную, собранную из слухов, наблюдений и догадок сейчас было сродни самоубийству.
— Она проводила с Мей-Мей больше времени, чем я в последнее время. После наших с ней наблюдений, у нее было больше возможностей убедиться в чем бы то ни было.
— Я до сих пор не понимаю, о чем ты говоришь.
— Что?
— Прекрати выдумывать. Если ты в самом деле считаешь, что обычное человеческое извинение сравнимо с признанием в любви, то у меня для тебя плохие новости.
— Но ты же знала, что Мейрен любит его. Уже давно.
Кларисса не дала застать себя врасплох. Удивленно приподняла брови, словно никогда не успокаивала Мей-Мей, возвращаясь из трапезной в Башни Мэн, не ночевала у них все время либо наоборот укрывала кузину у себя в покоях от настойчивых "извинений" Чжаньши.
А что если все это время она скрывала двоих возлюбленных именно от Мин Суэ?
— Впервые слышу об этом.
— Кларисса, зачем ты лжешь? — тихо поинтересовалась А-Суэ, непонятно почему, но чувствуя себя преданной.
— Я? Ты располагая подобной информацией не удосужилась переубедить сестру и брата не пропадать, а сейчас намереваешься сбросить всю вину на меня. Не слишком ли это низко?
— Замолчи. Ты находишься в моем доме и открыто клевещешь в мою сторону. Как смеешь.
— Как пожелает госпожа, — Монтгомери издевательски поклонилась.
— Кларисса, — наблюдавшая за сценой королева Фавели резко напомнила о себе. — Ты знала об этом? О чувствах моей дочери к Наследному принцу все это время?
— Нет, Ваше Величество. Для меня самой превеликим удивлением стал факт побега этих двоих.
И это стало последней каплей.
— Хватит лгать, — быстро приблизившись и прижав Клариссу к стене, прошипела Мин Суэ, едва сдерживаясь, чтобы не сомкнуть ладони на шее сильнее, чтобы не вырывалось у той больше из лживого рта таких слов. Рядом кто-то закричал. Кажется, госпожа Фавели. —Ты знала обо всем с самого начала. С тех самых пор, как Мейрен ляпнула не подумав в трапезной.
— В самом деле? — едкая улыбка тронула бледные губы. — Ты была слишком занята собственными тупыми страданиями, чтобы заметить то, что творится вокруг. Вместо того, чтобы заботиться о сестре, ты наблюдала за мной? Как мило.
Надавив, уже почти не контролируя эмоции, Мин Суэ понимала, что находится на грани нервного срыва — дай ей еще немного воли — убьет Клариссу на месте. Недоговорки, тайны и намеки не были ее сильной стороной, потому и казались чем-то отвратительным.
—Ты...
— Я? Заметь, Чень, кто из нас злодей? — она издевательски выгнула бровь, но приступ кашля на секунду прервал разговор. — Только ты и твой сраный эгоизм.
— Кларисса! — воскликнула Госпожа Фавели, не в силах выдержать поток брани и наконец-то придя в себя.
— Простите, Ваше Величество, но Ваша драгоценная племянница совершенно не способна позаботиться о ком бы то ни было, — с силой оттолкнув от себя Мин Суэ, Монтгомери отошла от нее на несколько шагов, хватаясь за горло. Красные следы рук хорошо отпечатались на коже. — И, в конце концов, каждый в этом мире имеет право на собственный выбор.