Брусчатка под колесами при въезде в город разбудила от неспокойной дремы, а осознание того, как повернулась ее жизнь — стрелой прилетело в клубок запутанных утренних мыслей. Солнце светило чрезвычайно сильно, тяжелый влажный воздух духотой захватил пространство; кучера беспокойно переговаривались между собой. Что-то определенно шло не по плану, на подобный исход даже рассчитывать не приходилось.
Совсем недавно она ведь вернулась из Башни Мэн домой, приняв решение наконец-то спокойно засесть на одном месте, начав заботиться о себе, но Мейрен словно в отместку на сестринское безразличие переворачивает мир с ног на голову, даже не удосужившись предупредить.
Ближе к столице дорога становилась все более рваной. Ее несколько раз подкинуло на сидении, ударив о стенки и окно, когда она хотела было выглянуть наружу, а после они и вовсе остановились.
Мин Суэ поначалу молча ждала, прокручивая разговор с дядюшкой в голове, когда тот прощался с ней перед выездом. Они должны были отправиться вместе. Она так надеялась на это, но леди Анна закатила очередной скандал, а вразумить ее мог только король.
Клариссу А-Суэ больше не видела. Ту увели почти сразу, едва не волоча по холодному полу. Ее красивое платье, выбранное матерью, тянулось за ней, как синий кровавый след.
— Так будет лучше, дорогая, — дядя Лаудер крепко обнял ее, провожая и не пренебрегая. Пускай напряжение и разочарованность все еще чувствовалась в его глазах, словно у него был некий мотив отправлять племянницу в очередную школу-пансион. — Я надеюсь, все в скором времени разрешится.
Она тоже, но обстоятельства складывались против нее. Смирившись со своей участью, Мин Суэ приготовилась вести себя прилежно и послушно, чтобы поскорее вернуться обратно. Хотя ей до сих пор даже не удалось добраться до самого Майсон де Вин.
— Почему стоим? — громко спросила она. Но ничего не последовало. Пересев ближе к кучерам, А-Суэ повторила: — Какие-то проблемы?
Спустя несколько мгновений, ей все же ответили.
— Сегодня Фестиваль вина, госпожа, — неуверенно сказал собеседник.
— Так в чем же дело? По дороге обратно можете остаться. Я предъявлю свое письменное разрешение.
— Милости госпожи нет границ. Дело совершенно не в этом. В такие дни все въезжающие в столицу повозки обыскивают и посматривают, но сейчас же пропускают всех без разбору. Боюсь, у этого слуги плохое предчувствие.
Фестиваль вина был одним из самых больших и известных праздников Дорина. На него помимо простого люда в город прибывало много почетных и уважаемых господ, что принуждало усилить охрану на недельных гуляниях.
Всех проезжающих мимо путников тщательно проверяли, пытаясь избежать провокационных и опасных ситуаций. В этом году меры безопасности должны были усилить, к тому же, нельзя забывать о собрании стран Союза, что должно состояться сегодня вечером.
Во всем этом действительно крылся какой-то подвох.
— Думаю, это просто совпадение. Возможно, в этом году мало кто решился отправиться на фестиваль, потому нам и кажется, что всех пропускают без разбору. Поехали дальше.
— Как пожелает госпожа.
Искаженное издевкой лицо Клариссы возникло перед глазами.
Они медленно ехали по мостовой, больше не останавливаясь. Мин Суэ опять вернулась мыслями к поведению Монтгомери, от которого по телу шли мурашки. Насколько нужно бояться наказания матери, чтобы разыгрывать подобную сцену на глазах королевских особ? Не слишком ли так драматизировать, только чтобы отвлечь внимание от основной проблемы?
Побег и предательство Мейрен все еще плавило сердце А-Суэ. Она не знала, на кого все же злиться и нужно ли винить себя в этом, как то делали остальные.
Вскоре, снаружи послышались громкие разговоры, гомон отдыхающих и смех. Мин Суэ прикрыла глаза, растворяясь в свободе и веселье, буквально представляя, как льется ручьями вино из бочек нерадивых торговцев, как дети забавляются возле фонтанов, как отдыхают люди, имеющие на это полное право.
В душной карете ей оставалось только осторожно выглядывать в окно, слегка отодвигая штору. Заметивший ее действия охранник только снисходительно замедлился, отставая, чтобы она смогла рассмотреть побольше. Мысленно пообещав себе посетить фестиваль как гость в следующем году, Мин Суэ уселась поудобнее, потянувшись руками к небольшой сумке, расшитой бисером.