Никто не знает, что творится в голове у этих Монтгомери.
— Ну? — поторопил он, придерживая низкую дверь. — Мы не можем стоять тут вечно. Либо вперед, либо назад.
А впереди неизвестность. Бандитская группировка, а, может, и вовсе база врагов. Жестокость по отношению к местным жителям, а тем более к коренному населению так ненавистного им Фертенкофа, не была тайной. Затащат в логово, обрежут волосы, продадут в бордель. Убьют.
За границами плотно прилагающих друг к другу домов беснующее цунами. Пойдет туда — не вернется живой.
— Твое имя? — обратилась Мин Суэ к нетерпеливо постукивающему пальцами парню, надеясь не звучать слишком нервозно. — Ты знаешь меня, но я без понятия кто ты.
— Так уж и без понятия? — фыркнул он, раздражаясь. — Меня зовут Фредерик. Фредерик Жерар Монтгомери. Если Вам мое имя о чем-нибудь говорит, госпожа Чень.
Да, теперь сомнений и вовсе не оставалось: издевательская манера разговаривать, хитрый прищур глаз и самоуверенность в каждой произнесенной фразе. Определенно это брат Клариссы, о котором шла речь последние несколько недель.
Вот почему он ошивался возле Башни Мэн. Встречался с Редмондом перед его отъездом, скорее всего предупреждая об опасности в западной части материка. Или наоборот, затаскивал в ловушку, пользуясь их старой дружбой. Нужно рассматривать каждый из вариантов, а сейчас расслышав о изгнании сестры решил поймать и отомстить еще и невесте давнего знакомого.
Чтобы помочь Нострадосу во влиянии на королевскую семью Валькоайненов. Дядя сделал бы все, чтобы спасти ее, наверняка объединяясь с младшим дядюшкой. Войны тогда не миновать не только на границах Дорина. Все будет намного хуже.
— Хватит думать, — насмехается Фредерик, будто его не заботит развернувшийся за несколько метров праздник смерти. — Тебе не идет.
Со стороны площади раздался громкий женский визг. Мин Суэ съежилась, вспоминая тяжесть в конечностях и невозможности выжить в куче людского муравейника. Дрожь побежала вверх от поясницы вплоть до позвоночника. Умирать было страшно.
— Я думаю... Я согласна.
Фредерик хмыкнул.
— Милости просим.
Низко наклонившись, она проскользнула внутрь, ступая по длинному коридору вниз, куда-то в подземелья под городом. Огромная сеть каналов раскинулась пред ней, и несмотря на тошнотворный запах, дышать почему-то стало легче.
Потолок снижался, до тех пор, пока им обоим не пришлось лечь на землю и медленно ползти в полнейшей темноте, без малейшего понятия, что ожидает впереди. Привязанный к поясу мешочек с деньгами и сладостями мешал двигаться, на что Фредерик возмущенно приказал:
— Брось.
— Но...
— Бросай этот мусор. Он не спасет тебе жизнь.
Наконец, высота стала более доступной и у них появилась возможность встать на ноги.
Зажжённые вдоль стен факелы только подтверждали догадки. Этими тоннелями активно пользовались. И Монтгомери знал об их существовании. Так кто же он такой, раз ему даже известно о тайных ходах под Майсон де Вин?
— Госпожа Чень, — обратился он к ней, когда они смогли выпрямиться в полный рост. — А Вы легкая добыча, скажу я Вам.
Она лишь проигнорировала явные провокации в свою сторону, продолжая осторожно ступать, смотря под ноги. Ее все еще сильно трясло от тревоги и страха. Фредерик снял со стены один из факелов, пытаясь завести диалог.
— Хотя, естественно, Вашей смелости можно и позавидовать. Вы, без никаких доказательств подлинности моей личности, согласились...
— Это не имеет значения, — Мин Суэ перебила его, резко разворачиваясь. — Так или иначе, но выход у меня был один. Не будь Вы даже братом Клариссы — я все равно бы последовала за Вами.
Потому что она привыкла следовать за кем-то. Потому что ее жизнь — постоянная ходьба по чьим-то стопам, по чьим-то дорогам, даже если им в разные стороны.
Ибо другого выхода нет, и никогда не было. Даже сейчас, на волоске от жестокой смерти она струсила и, скорее всего, прыгнула в саму гущу вещей пострашнее, чем быть затоптанной и растерзанной обезумевшей толпой.